Αντώνης Νικοπολίδης: Ο... τελευταίος χορός

Η καριέρα του αποτελεί φωτεινό παράδειγμα για κάθε νέο παιδί που ονειρεύεται να διαπρέψει στο ποδόσφαιρο…

Οι διακρίσεις του, οι τίτλοι, τους οποίους κατέκτησε, σε συνδυασμό με τον αδαμάντινο χαρακτήρα του και το ήθος, το οποίο επέδειξε καθ’ όλη την διάρκεια της διαδρομής του στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο, τον καθιστούν αδιαμφισβήτητα σε μία από τις προεξέχουσες μορφές του ελληνικού ποδοσφαίρου από καταβολής του…
Ο λόγος, φυσικά, για τον Αντώνη Νικοπολίδη, τον κορυφαίο Έλληνα τερματοφύλακα της τελευταίας 25ετίας και σίγουρα έναν από τους καλύτερους όλων των εποχών στην χώρα μας!
Ο Νικοπολίδης θα φορέσει για τελευταία φορά τα γάντια του το σήμερα (17/4) το απόγευμα στο «Γ. Καραϊσκάκης» στην αναμέτρηση του Ολυμπιακού με την Λάρισα, η οποία ως γνωστόν θα έχει χαρακτήρα φιέστας για τους Πειραιώτες, οι οποίοι θα γιορτάσουν την κατάκτηση του 38ου πρωταθλήματος τους στην ιστορία.
Στα 40 του χρόνια, ο Αρτινός γκολκίπερ εγκαταλείπει την ενεργό δράση, έτσι ακριβώς όπως του αρμόζει, ως πρωταθλητής δηλαδή, και φυσικά είναι έτοιμος να γνωρίσει την αποθέωση απ’ όλους όσοι θα γεμίσουν το φαληρικό γήπεδο σήμερα (17/4) το απόγευμα.

Μπορεί ο Ολυμπιακός, συνολικά ως ομάδα, να έχει την τιμητική του απόψε -γιορτάζοντας το 13ο πρωτάθλημά του την τελευταία 15ετία- ο Αντώνης Νικοπολίδης ωστόσο, δικαιωματικά παίρνει τον τίτλο του μεγάλου πρωταγωνιστή, καθώς θα είναι η τελευταία φορά που οι Έλληνες φίλαθλοι θα τον δουν να πατάει τον αγωνιστικό χώρο…
Το Onsports παρουσιάζει ένα πλούσιο αφιέρωμα κι ένα flashback στην αξιοζήλευτη καριέρα του «Τζορτζ Κλούνεϊ» του ελληνικού ποδοσφαίρου, τον άνθρωπο, για τον οποίο ποτέ κανείς δεν είχε να πει κάτι άσχημο, τον τερματοφύλακα, ο οποίος αποτέλεσε την προσωποποίηση του ρητού «Με την σκληρή δουλειά, την υπομονή και την επιμονή, μπορείς κάποιος να φτάσει ψηλά»…

Όταν το σύμπαν συνωμοτεί…
Ο Αντώνης Νικοπολίδης… χρωστάει πολλά για ό,τι πέτυχε στην καριέρα του, στον ξάδελφο του! Κι αυτό διότι το 1985, όταν ο Αντώνης ήταν ακόμα 14 ετών, αναγκάστηκε ν’ αντικαταστήσει σ’ ένα ματς της Α.Ε. Βίγλα (σ.σ. η ομάδα του χωριού που γεννήθηκε) τον μεγαλύτερο ξάδελφο του, ο οποίος παντρευόταν… Και μάλιστα, αγωνίστηκε -ασχέτως αν δεν είχε ακόμα δελτίο- ως τερματοφύλακας, ενώ μέχρι τότε προτιμούσε να παίζει στην επίθεση!
Όπως αποδείχθηκε, όμως, έστω και κατά τύχη -δεν είναι λίγοι εκείνοι, βέβαια, οι οποίοι δεν πιστεύουν στην τύχη, αλλά στο ότι τα πάντα συμβαίνουν για κάποιον λόγο- ο Αντώνης Νικοπολίδης έμελλε να γράψει ιστορία αγωνιζόμενος κάτω από τα γκολπόστ…
Το πρώτο του δελτίο το έβγαλε στην καλύτερη ομάδα της γενέτειρας του, την Αναγέννηση Άρτας. Σ’ αυτήν έμεινε μέχρι τα 18 του, καθώς το 1989 κατέβηκε στην Αθήνα για να ενταχθεί στον Παναθηναϊκό…
Το ντεμπούτο του με το «τριφύλλι» μπορεί να μην άργησε, η στιγμή ωστόσο, που ο Νικοπολίδης θα διεκδικούσε με αξιώσεις την θέση του βασικού τερματοφύλακα, καθυστέρησε τόσο, που τα μαλλιά του… γκρίζαραν!

Ντεμπούτο κόντρα στον Θρύλο…
Η πρώτη φορά που ο Αντώνης Νικοπολίδης κλήθηκε να υπερασπιστεί την εστία του Παναθηναϊκού ήταν, κατά την διάρκεια της σεζόν 1989-90, σ’ ένα επεισοδιακό ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, στο -τσιμεντένιο ακόμα τότε- στάδιο Καραϊσκάκη αντικαθιστώντας τον αποχωρήσαντα λόγω τραυματισμού, Γιόζεφ Βάντσικ…
Στην Παιανία ωστόσο, έμελλε να μείνει για πολλά χρόνια στην σκιά του… βουνού! Του Βάντσικ, δηλαδή, ο οποίος είχε το προσωνύμιο «Βουνό» λόγω των εντυπωσιακών του σωματικών προσόντων…
Η υπομονή και επιμονή του Αρτινού τερματοφύλακα δικαιώθηκαν οκτώ (!) χρόνια αργότερα… Δύσκολα κάποιος μπορεί ν’ αντέξει τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα να βρίσκεται στην σκιά κάποιου άλλου, ο Νικοπολίδης, όμως, τα κατάφερε, έγινε καλύτερος δουλεύοντας σε καθημερινή βάση και δικαιώθηκε σε βάθος χρόνου!

Η καταξίωση και το συμβόλαιο…
Η σεζόν, η οποία αποτέλεσε την απαρχή για την τεράστια καριέρα του Νικοπολίδη, ήταν αυτή του 1997-’98. Ο Νικοπολίδης έγινε βασικός keeper του Παναθηναϊκού και κράτησε την θέση αυτή για τα έξι επόμενα χρόνια, μέχρι την σεζόν 2003-04 δηλαδή… Τότε, μεσούσης τη περιόδου, ο διεθνής τερματοφύλακας δέχεται πρόταση ανανέωσης συμβολαίου από την διοίκηση της ΠΑΕ Παναθηναϊκός, η οποία προέβλεπε ετήσιες αποδοχές ύψους 400.000 ευρώ. Ο Νικοπολίδης αρνείται, καθώς επιθυμούσε συμβόλαιο τουλάχιστον 50% αυξημένο απ’ αυτό που του προτάθηκε, με αποτέλεσμα οι «πράσινοι» ιθύνοντες να τον… βάλουν στο ψυγείο! Χαρακτηριστικό είναι ότι από τον Ιανουάριο μέχρι τον Μάιο του 2004, ο Αντώνης Νικοπολίδης αγωνίστηκε σε μόλις πέντε ματς του Παναθηναϊκού. Κάπου εκεί το μέλλον του σπουδαίου τερματοφύλακα άρχισε να… βάφεται κόκκινο!
Ο Ολυμπιακός διαβλέπει ότι με τον Αντώνη θα λύσει τα όποια προβλήματά του στη νευραλγική θέση του «άσου» και καταθέτει πρόταση ύψους 700.000 ευρώ για να τον κάνει «δικό» του! Ο Νικοπολίδης την αποδέχεται, καθώς πέρα από το οικονομικό σκέλος, αισθάνεται προδομένος από την ομάδα, την οποία υπηρέτησε επί σειρά ετών, η συμφωνία του με τους Πειραιώτες ωστόσο, δεν ανακοινώνεται αμέσως, καθώς προηγείται η συμμετοχή της Εθνικής ομάδας στο Euro της Πορτογαλίας…

Φινάλε εποχής και απαρχή μιας άλλης…
Ο Αντώνης Νικοπολίδης μάλιστα, αποδοκιμάζεται έντονα από τους οπαδούς του Παναθηναϊκού στην φιέστα για την κατάκτηση του πρωταθλήματος στο γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας, στην χειρότερη στιγμή της καριέρας του, η οποία επισφράγισε το φινάλε μίας ολόκληρης εποχής για εκείνον και παράλληλα την απαρχή μιας άλλης, καινούργιας και σαφώς πιο επιτυχημένης…
Δεν είχαν περάσει παρά τρεις μέρες από το έπος του Euro 2004, όταν η ΠΑΕ Ολυμπιακός ανακοίνωσε την έναρξη της συνεργασίας της με τον Αντώνη Νικοπολίδη! Ο πρωταθλητής Ευρώπης κι ένας από τους καλύτερους τερματοφύλακες στην Γηραιά Ήπειρο την συγκεκριμένη χρονική περίοδο, άνηκε πλέον στο δυναμικό του πειραϊκού συλλόγου…
Ο Νικοπολίδης διαγράφει μονομιάς το «πράσινο» παρελθόν του, βάζει φαρδιά-πλατιά την υπογραφή του σε τέσσερα -τα δύο πρώτα μάλιστα, διαδοχικά!- νταμπλ (και έξι πρωταθλήματα) και αναγκάζει τους οπαδούς του Ολυμπιακού να κάνουν σύνθημα το όνομά του και να το τραγουδούν εν χορώ κάθε εβδομάδα στην εξέδρα!
Όπως ο ίδιος, άλλωστε, θα παραδεχθεί αργότερα, ο Νικοπολίδης έζησε στον Πειραιά όλα όσα είχε στερηθεί τόσα χρόνια ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής! Και πάνω απ’ όλα την ατέλειωτη αγάπη από την εξέδρα, καθώς ο Αρτινός γκολκίπερ αγαπήθηκε όσο λίγοι από τους οπαδούς του Ολυμπιακού…

Κεφάλαιο Εθνική ομάδα
Το ημερολόγιο ανέγραφε 18 Αυγούστου 1999, όταν ο -28άχρονος τότε- Αντώνης Νικοπολίδης φόρεσε για πρώτη φορά στην ζωή του την φανέλα με το εθνόσημο στο στήθος… Μία φανέλα, την οποία τίμησε όσο λίγοι Έλληνες ποδοσφαιριστές φορώντας την συνολικά 90 φορές κατά την διάρκεια της καριέρας του! Το ντεμπούτο του έγινε στην Καβάλα, σ’ ένα φιλικό κόντρα στην Εθνική ομάδα του Ελ Σαλβαδόρ…
Αποκορύφωμα της διεθνούς παρουσίας του κάτω από τα δοκάρια του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος ήταν, αναμφίβολα, το καλοκαίρι του 2004, όταν στα γήπεδα της Πορτογαλίας αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης, στη μεγαλύτερη επιτυχία του ελληνικού αθλητισμού!
Τα δοκάρια της Εθνικής ομάδας τα υπερασπίστηκε μέχρι το 2008, καθώς ανακοίνωσε την απόσυρση του από το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα μετά την αναμέτρηση με την Ισπανία, στο πλαίσιο της τελευταίας αγωνιστικής των ομίλων του Euro 2008.

Διεθνής υπόκλιση!
Οι φορές, που ο Αντώνης Νικοπολίδης γνώρισε την αποθέωση από διεθνή ΜΜΕ, δεν είναι λίγες… Οι εμφανίσεις του, άλλωστε, εκτός συνόρων ήταν τις περισσότερες φορές συγκλονιστικές, οπότε οι ξένοι γνώριζαν από πρώτο χέρι τη μεγάλη αξία του…
Κολακευτικά σχόλια, όπως «Σκληρός σαν τον βράχο της Ακρόπολης» (σ.σ. έτσι τον χαρακτήρισε η “Sun” μετά το παιχνίδι του Ολυμπιακού με την Άρσεναλ στο Λονδίνο προ διετίας), συνόδευσαν ουκ ολίγες φορές τις εμφανίσεις του Αντώνη Νικοπολίδη στις διεθνείς διοργανώσεις, είτε σε συλλογικό, είτε σ’ επίπεδο Εθνικών ομάδων!

Διάκριση από την IFFHS
Ο Αντώνης Νικοπολίδης μπορεί να καυχιέται ότι, σύμφωνα με την Διεθνή Υπηρεσία Στατιστικής και Ιστορίας του Ποδοσφαίρου (IFFHS), το όνομά του συμπεριλαμβάνεται στους 50 κορυφαίους τερματοφύλακες όλων των εποχών παγκοσμίως!
Ο Νικοπολίδης τον Ιανουάριο του 2010 αναδείχθηκε 45ος καλύτερος τερματοφύλακας όλων των εποχών συγκεντρώνοντας έξι ψήφους στην σχετική ψηφοφορία τη αρμόδιας επιτροπής της IFFHS, με τον Τζιανλουίτζι Μπουφόν να βρίσκεται στην 1η θέση και τους Ίκερ Κασίγιας, Πέτερ Σμάιχελ, Όλιβερ Καν και Έντβιν Φαν ντερ Σαρ, ν’ ακολουθούν…

Ο Νικοπολίδης σε… αριθμούς
Πρωτάθλημα Ευρώπης: 1 (2004)
Νταμπλ: 7 (1991, 1995, 2004, 2005, 2006, 2007, 2009)
Πρωταθλήματα: 11 (1990, 1991, 1995, 1996, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2011)
Κύπελλα: 7 (1991, 1995, 2004, 2005, 2006, 2008, 2009)
Συμμετοχές στην Εθνική: 90
Συμμετοχές σε ευρωπαϊκά ματς: 101 (50 με Παναθηναϊκό και 54 με Ολυμπιακό)
Συμμετοχές στην Α’ Εθνική: 369 (189 με Παναθηναϊκό και 180 με Ολυμπιακό)
Συμμετοχές στο Κύπελλο: 65 (36 με Παναθηναϊκό και 29 με Ολυμπιακό)

Οι δέκα «σταθμοί» του Αντώνη…

25 ΦΕΒΡΟΥΑΡΙΟΥ 1990

Ντεμπουτάρει στο ελληνικό πρωτάθλημα σε ηλικία μόλις 19 ετών στο ντέρμπι Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός (3-4)! Η μοίρα ήθελε να κάνει την παρθενική του εμφάνιση στο ίδιο γήπεδο που δύο δεκαετίες αργότερα θα έλεγε το «αντίο» του στους Έλληνες φιλάθλους… Στο «Γ. Καραϊσκάκης», τσιμεντένιο στάδιο τότε, υπερσύγχρονο γήπεδο σήμερα…

29 ΣΕΠΤΕΜΒΡΙΟΥ 1994

Το όνομα Αντώνης Νικοπολίδης ακούγεται για πρώτη φορά με… ξενική προφορά, καθώς κάνει ντεμπούτο σε ματς ευρωπαϊκής διοργάνωσης υπερασπιζόμενος την εστία του Παναθηναϊκού απέναντι στην βουλγαρική Πιρίν (6-1). Είναι 23,5 ετών…

18 ΑΥΓΟΥΣΤΟΥ 1999

Έμελλε να φτάσει 28 ετών για να φορέσει την φανέλα με το εθνόσημο στο στήθος… Κάθεται κάτω από τα δοκάρια του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος στο διεθνές φιλικό με αντίπαλο το Ελ Σαλβαδόρ (3-1), στο γήπεδο της Καβάλας.

4 ΙΟΥΛΙΟΥ 2004

Η κορωνίδα μιας σπουδαίας καριέρας! Αναδεικνύεται πρωταθλητής Ευρώπης με την Εθνική ομάδα συμμετέχοντας στο νικηφόρο τελικό με αντίπαλο την Πορτογαλία (1-0). Παράλληλα ψηφίζεται μέλος της καλύτερης 11άδας της διοργάνωσης και καλύτερος τερματοφύλακας του Euro 2004.

7 ΙΟΥΛΙΟΥ 2004

Η ΠΑΕ Ολυμπιακός ανακοινώνει επισήμως την απόκτηση του, μόλις τρεις μέρες μετά τον θρίαμβο της Εθνικής ομάδας στο Euro! Στον Πειραιά έμελλε να μείνει για μία εφταετία…

15 ΣΕΠΤΕΜΒΡΙΟΥ 2004

Υπερασπίζεται για πρώτη -από τις συνολικά 54- φορά την «ερυθρόλευκη» εστία σε ματς ευρωπαϊκών κυπέλλων… Το ντεμπούτο του μάλιστα συνδυάζεται με θετικό αποτέλεσμα, καθώς ο Ολυμπιακός αποσπά «λευκή» ισοπαλία στο «Ριαθόρ» της Γαλικίας από την Ντεπορτίβο Λα Κορούνια στην πρεμιέρα των ομίλων του Champions League της σεζόν 2004-05.

19 ΣΕΠΤΕΜΒΡΙΟΥ 2004

Τέσσερις μέρες μετά το ευρωπαϊκό του ντεμπούτο με τον Ολυμπιακό, σειρά παίρνει η παρθενική του εμφάνιση με τους Πειραιώτες στο ελληνικό πρωτάθλημα, στο ματς με την Καλλιθέα (2-1), το οποίο αποτελεί παράλληλα το πρώτο επίσημο ματς των «ερυθρόλευκων» στο ολοκαίνουργιο «Γ. Καραϊσκάκης»…

15 IOYNIOY 2008

Ανακοινώνει την αποχώρησή του από την Εθνική ομάδα της Ελλάδας, μετά την ήττα από την Ρωσία (1-0) και τον αποκλεισμό της από την β’ φάση του Euro 2008. Κατάφερε να φτάσει τις 90 συμμετοχές με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της Ελλάδας, με το οποίο αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης το 2004.

2 ΜΑΪΟΥ 2009

Κατακτά το κύπελλο Ελλάδας με τον Ολυμπιακό κόντρα στην ΑΕΚ έχοντας πρωταγωνιστικό ρόλο στον συναρπαστικότερο και πλέον δραματικό τελικό στην ιστορία του θεσμού! Αποκρούει δύο χτυπήματα πέναλτι στην ψυχοφθόρα διαδικασία (σ.σ. του Γεωργέα και του Πελετιέρι), ενώ ευστοχεί στο τελευταίο πέναλτι διαμορφώνοντας το τελικό 15-14 υπέρ των «ερυθρόλευκων»!

17 ΑΠΡΙΛΙΟΥ 2011

Θα υπερασπιστεί την εστία του Ολυμπιακού στην αναμέτρηση με την Λάρισα, στο «Γ. Καραϊσκάκης», για την 30η αγωνιστική του πρωταθλήματος 2010-11 πραγματοποιώντας την 370ή -και παράλληλα τελευταία- συμμετοχή του σε ματς της μεγάλης κατηγορίας. Από την επομένη θα φοράει… κουστούμι και όχι τα γάντια του τερματοφύλακα…

onsports.gr