Το Eagle Moon Rover βρίσκεται ακόμη πιο κοντά στο φεγγάρι

Του Γιάννη Σκουφή

Η NASA πλησιάζει στην τελική επιλογή του επανδρωμένου σεληνιακού οχήματος που θα χρησιμοποιηθεί στις επερχόμενες αποστολές του προγράμματος Artemis. Μέχρι το τέλος του 2025 αναμένεται να αποφασίσει μεταξύ τριών υποψηφίων: των Lunar Outpost, Intuitive Machines και Venturi Astrolab, καθεμιά σε συνεργασία με μεγάλους εταίρους.

Το συνολικό κονδύλι που έχει δεσμευτεί για την εξέλιξη του οχήματος φτάνει τα 4,2 δισ. ευρώ. Η ομάδα, με την ονομασία Lunar Dawn, έχει ήδη φτάσει στο τέταρτο πρωτότυπο, με το τελευταίο να παρουσιάζεται στο Space Symposium 2025 στο Colorado και να φέρει πλέον το όνομα Eagle.

Το Eagle είναι πιο μικρό από ό,τι αρχικά αναμενόταν, με σχεδίαση που επιτρέπει την επέκταση της αυτονομίας τόσο για αστροναύτες όσο και για εμπορικά φορτία. Αν και δεν έχουν ανακοινωθεί αριθμητικά στοιχεία, γνωρίζουμε ότι χρησιμοποιεί τεχνολογία μπαταριών Ultium της General Motors.

Το σεληνιακό όχημα έχει σχεδιαστεί για να κινείται με ευκολία σε τραχύ έδαφος, μεταφέροντας φορτίο έως 500 κιλά – μεταξύ αυτών και δύο αστροναύτες με πλήρη εξοπλισμό. Διαθέτει μια αρκετά μεγάλη καρότσα και ρομποτικό βραχίονα, που εξελίχθηκε από την MDA Space, με δυνατότητα φόρτωσης και εκφόρτωσης εξοπλισμού. Υπάρχουν επίσης δύο θέσεις αποθήκευσης που ενισχύουν τον πρακτικό χαρακτήρα του Eagle, το οποίο η Lunar Outpost περιγράφει ως «το απόλυτο διαστημικό φορτηγάκι».

0103

0203

0303

Το σύστημα πλοήγησης θα βασίζεται σε κάμερες, αισθητήρες και φωτιστικά σώματα που πρέπει να λειτουργούν σε ακραίες συνθήκες, με θερμοκρασίες έως και -173 °C κατά τη διάρκεια της σεληνιακής νύχτας που διαρκεί έως δύο εβδομάδες.

Η επιλογή της Lunar Outpost ίσως φάνηκε απρόσμενη για ορισμένους, καθώς η εταιρεία ιδρύθηκε μόλις το 2017. Ωστόσο, μέσα σε λίγα χρόνια έχει αποκτήσει σημαντική εμπειρία στην κατασκευή ρομποτικών συστημάτων εξερεύνησης. Πιο πρόσφατα, έστειλε το μικρό ρόβερ MAPP στη Σελήνη στο πλαίσιο της αποστολής Intuitive Machines IM-2. Ήταν το πρώτο εμπορικό ρόβερ που προσεδαφίστηκε όχι μόνο στη Σελήνη αλλά και σε οποιοδήποτε άλλο ουράνιο σώμα.

Αν τελικά επιλεγεί, το Eagle θα μπορούσε να φτάσει στη Σελήνη και να χρησιμοποιηθεί από αστροναύτες στο πλαίσιο της αποστολής Artemis V –η οποία με βάση τον σημερινό σχεδιασμό αναμένεται το 2030.