Κίνα: Κρανίο ηλικίας 300.000 ετών δεν ταιριάζει με κανένα γνωστό ανθρώπινο είδος

Η ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης συνεχίζει να συναρπάζει με την πολυπλοκότητά της και τα συναρπαστικά ευρήματά της. Μεταξύ αυτών κι ένα κρανίο ενός ατόμου που έζησε στην Κίνα πριν από περίπου 300.000 χρόνια. Μόνη λεπτομέρεια, δεν ταιριάζει καμία γνωστή ταξινόμηση ειδών.

Γνωστό ως Maba 1, το δείγμα ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1958 από αγρότες σε μία σπηλιά στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ. Τα λείψανα, αποτελούμενα από μέρος ενός κρανίου και μερικά οστά του προσώπου, είναι δύσκολο να ταυτοποιηθούν λόγω της ατέλειάς τους, αν και οι αρχικές εξετάσεις έδειξαν ότι μπορεί να ανήκαν σε συγγενή των Νεάντερταλ, που μερικές φορές αναφέρεται ως «Κινέζος Νεάντερταλ».

Για να μάθουν περισσότερα για το Maba 1, οι συγγραφείς μιας νέας μελέτης διεξήγαγαν την πρώτη λεπτομερή αξιολόγηση των εσωτερικών δομών του κρανίου, συμπεριλαμβανομένων των ιγμορείων, του εγκεφάλου και των διπλοϊκών αγγείων - τα οποία βρίσκονται μέσα στο σπογγώδες στρώμα του οστού μέσα στο κρανίο.

Διαπίστωσαν ότι διαθέτει ένα συνονθύλευμα χαρακτηριστικών που βρέθηκαν σε μια σειρά από άλλα αρχαϊκά ανθρωποειδή, καθιστώντας αδύνατη την κατηγοριοποίηση του Maba 1 μαζί με οποιοδήποτε από αυτά.

«Το Maba 1 θεωρήθηκε «Κινέζος Νεάντερταλ» για την ομοιότητά του που εκδηλώθηκε στην περιοχή του προσώπου. Ωστόσο, αυτή η μελέτη δεν βρήκε χαρακτηριστικά που ανήκουν μοναδικά στον H. neanderthalensis στις εσωτερικές δομές Maba 1», γράφουν.

Μια πρόσφατη φυλογενετική μελέτη είχε επίσης δείξει ότι το Maba 1 μπορεί να είναι καταγωγής Denisovan, αλλά οι αξονικές τομογραφίες αποκάλυψαν ότι ο εγκέφαλος αυτού του ατόμου ήταν πολύ μικρότερος από ό, τι θα περίμενε κανείς από έναν Denisovan.

"Λαμβάνοντας υπόψη όλες αυτές τις συγκρίσεις, το Maba 1 δεν μπορεί επί του παρόντος να ταξινομηθεί σε καμία γνωστή ομάδα ανθρωπίδων", καταλήγουν οι συγγραφείς.

Όσο περίεργο κι αν ακούγονται όλα αυτά, στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο ασυνήθιστο να βρούμε ανθρωποειδή από αυτή την περίοδο που δεν ταιριάζουν αρκετά σε καμία καθιερωμένη κατηγορία. Συχνά αναφέρεται ως το «μπέρδεμα στη μέση», το Μέσο Πλειστόκαινο ήταν μια εποχή που θόλωσαν τα όρια μεταξύ διαφορετικών ανθρώπινων ειδών.

Παραδείγματα αυτών των ενδιάμεσων έχουν βρεθεί σε όλη την Αφρική και την Ευρασία, με πλάσματα Homo sapiens-ish από το Μαρόκο και την Τανζανία, καθώς και ένα είδος Homo-heidelbergensis από τη Ζάμπια που χρονολογείται από την ίδια εποχή με το Maba 1. Περιέργως, οι συγγραφείς της μελέτης διαπίστωσαν ότι το Maba 1 εμφανίζει ισχυρότερη ομοιότητα και με τα τρία αυτά δείγματα από ό, τι με τους Νεάντερταλ, παρά το γεγονός ότι ζουν τόσο μακριά από αυτούς τους αφρικανικούς πληθυσμούς.

Λαμβάνοντας όλα αυτά υπόψη, το κρανίο μπορεί να ειπωθεί ότι αποτελεί παράδειγμα της χαοτικής ανθρώπινης φύσης κατά τη διάρκεια του Μέσου Πλειστόκαινου, αποδεικνύοντας τον τεράστιο βαθμό επικάλυψης μεταξύ διαφόρων προϊστορικών κλάδων. Στο τέλος, λοιπόν, οι ερευνητές προτείνουν ότι η πιο κατάλληλη ετικέτα για το Maba 1 μπορεί απλά να είναι "non-erectus".

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο American Journal of Biological Anthropology.

Διαβάστε επίσης