Τραγική ειρωνεία: Δίδυμα αδέρφια διαγνώστηκαν με καρκίνο στους όρχεις με δύο εβδομάδες διαφορά
Ο Ryan και ο Sean Collard δημιούργησαν έκτοτε την πλατφόρμα Cancer Lads, με στόχο να στηρίζουν άλλους ανθρώπους που περνούν τη διαδικασία της διάγνωσης και της θεραπείας
Snapshot
- Ο Ryan Collard διαγνώστηκε με καρκίνο όρχεων σταδίου 3 μη σεμινωματώδη τύπο μετά από σοβαρά συμπτώματα και έκτακτη νοσηλεία.
- Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο δίδυμος αδελφός του Sean διαγνώστηκε επίσης με καρκίνο όρχεων, αλλά σε αρχικό στάδιο και με διαφορετικό τύπο.
- Παρά την αυξημένη πιθανότητα κληρονομικής εμφάνισης καρκίνου όρχεων σε αδέλφια, οι γιατροί κατέληξαν ότι οι δύο περιπτώσεις ήταν ανεξάρτητες και σπάνια σύμπτωση.
- Ο Ryan υπέστη σοβαρές παρενέργειες από τη θεραπεία, μεταξύ των οποίων υπογονιμότητα, ενώ ο Sean ανάρρωσε σχετικά γρήγορα μετά από ορχεκτομή και χημειοθεραπεία.
- Ο Ryan δημιούργησε την πλατφόρμα Cancer Lads για υποστήριξη και ενημέρωση ανδρών σχετικά με τον καρκίνο, τονίζοντας τη σημασία της έγκαιρης διάγνωσης και της αυτοεξέτασης.
Μετά από επεισόδια κατά τα οποία η μία πλευρά του σώματός του «μούδιαζε εντελώς» και λιποθυμούσε, ο Ryan Collard αποφάσισε να επισκεφθεί τον οικογενειακό του γιατρό για έναν έλεγχο.
Ήταν μόλις 23 ετών και αρχικά οι γιατροί του είπαν ότι ο πόνος πιθανότατα ήταν «μυϊκός», ενώ οι απώλειες συνείδησης διερευνώνταν ως πιθανή επιληψία.
Μόνο όταν ο Ryan κατέρρευσε στον δρόμο και μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο υποβλήθηκε σε πιο ολοκληρωμένο έλεγχο. Τότε αποκαλύφθηκε ότι ένας όγκος είχε «προβάλει» από το στομάχι του.
Στη συνέχεια διαγνώστηκε με καρκίνο των όρχεων σταδίου 3, μη σεμινωματώδη τύπο (non-seminoma), μια επιθετική μορφή καρκίνου που εμφανίζεται συχνότερα σε νεότερους άνδρες.
«Ήταν πραγματικά τρομακτικό», λέει ο Ryan στο LADbible αναφερόμενος στη διάγνωσή του. «Μέχρι τότε είχα έρθει σε επαφή με τον καρκίνο μόνο μέσα από τις ειδήσεις ή τις τηλεοπτικές σειρές και συνήθως εκεί βλέπεις τα χειρότερα σενάρια. Αυτό ήταν όλο κι όλο που γνώριζα. Φοβήθηκα ότι αυτό ήταν το τέλος για μένα».
Ωστόσο, η περιπέτεια της οικογένειας δεν θα τελείωνε εκεί, καθώς μόλις δύο εβδομάδες αργότερα ο δίδυμος αδελφός του Ryan, ο Sean, άρχισε να εμφανίζει ανησυχητικά συμπτώματα.
Σε αντίθεση με τον Ryan —η διάγνωση του οποίου αποτέλεσε σοκ για τον δάσκαλο δημοτικού, καθώς δεν είχε παρουσιάσει ούτε πόνο ούτε πρήξιμο στους όρχεις— τα συμπτώματα του Sean ήταν πιο χαρακτηριστικά του καρκίνου των όρχεων. Η διάγνωση ήρθε λίγες εβδομάδες αργότερα.
«Ήταν μια παράξενη κατάσταση», θυμάται ο Sean για τη στιγμή που έμαθε τα νέα. «Ακόμη πενθούσα για όσα είχαν συμβεί στον Ryan, οπότε όταν το άκουσα και για μένα, έμοιαζε με έναν απίστευτο εφιάλτη».
«Είχαμε περισσότερες πιθανότητες να κερδίσουμε το λαχείο παρά να διαγνωστούμε μέσα σε λίγες εβδομάδες»
Σύμφωνα με το Cancer Research UK, οι άνδρες έχουν αυξημένο κίνδυνο να εμφανίσουν καρκίνο των όρχεων εάν ο πατέρας ή ο αδελφός τους έχει διαγνωστεί με τη συγκεκριμένη ασθένεια.
Παράλληλα, μελέτη που δημοσιεύθηκε από το Harvard Gazette έδειξε ότι όταν ο ένας δίδυμος αναπτύξει καρκίνο, αυξάνεται γενικότερα ο κίνδυνος να διαγνωστεί και ο άλλος.
Στην περίπτωση των διζυγωτικών διδύμων, όπως είναι ο Sean και ο Ryan, ο κίνδυνος να εμφανίσει καρκίνο ο ένας όταν έχει διαγνωστεί ο άλλος υπολογίζεται στο 37%.
Παρά την αυξημένη πιθανότητα, οι γιατροί κατέληξαν τελικά στο συμπέρασμα ότι οι καρκίνοι των δύο αδελφών δεν συνδέονταν μεταξύ τους, αλλά επρόκειτο για μια εξαιρετικά σπάνια σύμπτωση.
«Τεχνικά, είχαμε περισσότερες πιθανότητες να κερδίσουμε το λαχείο παρά να διαγνωστούμε μέσα σε λίγες εβδομάδες ο ένας από τον άλλο, με δύο εντελώς διαφορετικούς τύπους καρκίνου των όρχεων και μάλιστα σε διαφορετικά στάδια», εξηγεί ο Ryan.
Και η πρόγνωση των δύο αδελφών ήταν εντελώς διαφορετική.
Ο καρκίνος του Ryan ήταν σπάνιος και αναπτυσσόταν γρήγορα, ενώ ο όγκος του Sean βρισκόταν στο στάδιο 1, δηλαδή ήταν μικρός και περιορισμένος στην αρχική του περιοχή.
Μία εβδομάδα μετά τη διάγνωσή του, ο Sean υποβλήθηκε σε ορχεκτομή, μια χειρουργική επέμβαση κατά την οποία αφαιρείται ο ένας ή και οι δύο όρχεις. Στη συνέχεια έκανε εννέα εβδομάδες χημειοθεραπείας.
«Δεν υπέφερα από πολλές παρενέργειες, οπότε μπόρεσα να επιστρέψω αρκετά σύντομα στο ποδόσφαιρο και το τρέξιμο», λέει ο Sean, αποκαλύπτοντας ότι τα επόμενα χρόνια κατάφερε μάλιστα να εκπαιδευτεί ως πυροσβέστης.
Η ανάρρωση του Ryan, όμως, ήταν πολύ πιο δύσκολη.
Η θεραπεία που χρειάστηκε για την εξάλειψη του καρκίνου του προκάλεσε προβλήματα ακοής, με αποτέλεσμα να χρειάζεται ακουστικά, αλλά και έντονη κόπωση και νευροπάθεια στα χέρια.
Παράλληλα, έμεινε στείρος, μια επιπλοκή που, όπως λέει, τον «διέλυσε».
«Η σκέψη ότι δεν θα μπορούσα ποτέ να γίνω πατέρας με τσάκισε και με έφερε στο πιο σκοτεινό σημείο που έχω βρεθεί ποτέ. Ένιωθα βάρος για όλους», εξομολογείται. «Έχασα την αυτοπεποίθησή μου και την πίστη στον εαυτό μου και σε ό,τι έκανα. Δεν ήμουν πλέον ο ίδιος άνθρωπος. Ήμουν συνεχώς κακόκεφος και αρνητικός».
Η υπογονιμότητα του Ryan ήταν δύσκολη και για τον αδελφό του.
«Το να τον βλέπω να παλεύει με τα προβλήματα γονιμότητας ήταν δύσκολο να το διαχειριστώ, ειδικά από τη στιγμή που εγώ δεν αντιμετώπιζα κανένα τέτοιο πρόβλημα», λέει ο Sean.
«Ακόμη και οι στιγμές χαράς όταν έμενε κάποια έγκυος συνοδεύονταν από ενοχές και πόνο».
Τελικά, ο Ryan κατάφερε να υποβληθεί σε θεραπεία γονιμότητας και σήμερα είναι πατέρας ενός δίχρονου αγοριού, ενώ ο Sean έχει δύο παιδιά.
«Ο καρκίνος δεν κάνει διακρίσεις. Δεν τον ενδιαφέρει ποιος είσαι»
Εννέα χρόνια μετά τη διάγνωσή του, ο Ryan βρίσκεται πλέον σε ύφεση και έχει δημιουργήσει την πλατφόρμα Cancer Lads, ένα δίκτυο υποστήριξης για άνδρες που δίνουν τη δική τους μάχη με τον καρκίνο.
Παράλληλα, χρησιμοποιεί την πλατφόρμα για να ενημερώνει και να ευαισθητοποιεί τους άνδρες που μπορεί να μην γνωρίζουν τα προειδοποιητικά σημάδια και τα συμπτώματα της ασθένειας.
«Ήταν θεραπεία για μένα, ένας τρόπος να κατανοήσω όσα συνέβησαν και να συνδέσω τα κομμάτια μεταξύ τους. Αλλά πάνω απ' όλα, με βοήθησε να μη νιώθω μόνος. Και αισθάνομαι ότι πρέπει να χρησιμοποιήσω την ιστορία μας για να αυξήσω την ενημέρωση όσο περισσότερο μπορώ», λέει ο Ryan.
Ποιο είναι το μήνυμα που θέλουν να στείλουν τα δύο αδέλφια στους άλλους νεαρούς άνδρες;
Ότι ο καρκίνος δεν κάνει διακρίσεις.
«Ένας στους δύο ανθρώπους θα εμφανίσει καρκίνο κάποια στιγμή στη ζωή του πλέον, οπότε είτε είσαι τυχερός είτε άτυχος», λέει ο Ryan.
«Η έγκαιρη διάγνωση σώζει ζωές! Να ελέγχετε τακτικά τον εαυτό σας, ώστε να γνωρίζετε το σώμα σας. Αυτό θα σας βοηθήσει να αναγνωρίζετε γρήγορα οποιαδήποτε αλλαγή. Αν παρατηρήσετε κάποια αλλαγή, κάποιο εξόγκωμα ή πρήξιμο, πηγαίνετε αμέσως στον γιατρό. Διεκδικήστε την κατάλληλη φροντίδα και επιμείνετε για επιπλέον εξετάσεις, ιδιαίτερα συγκεκριμένες αιματολογικές εξετάσεις και απεικονιστικό έλεγχο, εάν ανησυχείτε πραγματικά».
