Απίστευτη ανακάλυψη: Δύο γαλαξίες σε «κοσμική μονομαχία» - Τι είδαν οι αστρονόμοι

Για πρώτη φορά στην ιστορία και χάρις στην ανάπτυξη της τεχνολογίας, αστρονόμοι έγιναν για πρώτη φορά μάρτυρες ενός σπάνιου φαινομένου που έρχεται από τα πρώτα στάδια του σύμπαντος: Δύο γαλαξίες σε πορεία σύγκρουσης εκπέμπουν έντονη ακτινοβολία ο ένας προς τον άλλον, σε μια διαδικασία που ονόμασαν «κοσμική μονομαχία».

Οι παρατηρήσεις πραγματοποιήθηκαν με τη βοήθεια του Πολύ Μεγάλου Τηλεσκοπίου (VLT) του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου (ESO) στη Χιλή, καθώς και του τηλεσκοπικού δικτύου ALMA. Οι επιστήμονες κατέγραψαν δύο γαλαξίες που πλησιάζουν μεταξύ τους με ταχύτητα 1,8 εκατομμυρίων χιλιομέτρων την ώρα – παρατηρώντας τους επί τέσσερα χρόνια.

Ο ένας από αυτούς στέλνει στον άλλο ισχυρή υπεριώδη ακτινοβολία μέσω του κουάσαρ που φιλοξενεί στο κέντρο του. Η ακτινοβολία αυτή διαλύει τα νέφη αερίου του δεύτερου γαλαξία, εμποδίζοντας τον σχηματισμό νέων άστρων.

11 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη

Οι δύο γαλαξίες βρίσκονται σε απόσταση 11 δισεκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη. Όπως εξήγησε ο αστρονόμος Πασκιέ Νοτερντάμ, το φαινόμενο αυτό μοιάζει με «κοσμική μονομαχία». Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι γαλαξίες βρίσκονται στη διαδικασία συγχώνευσης, η οποία αναμένεται να οδηγήσει στη δημιουργία ενός μεγαλύτερου γαλαξία.

Η μελέτη ρίχνει φως στην εποχή της «κοσμικής μεσημβρίας», όταν η δημιουργία άστρων στο σύμπαν βρισκόταν στο απόγειό της. Το κουάσαρ τροφοδοτείται από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα, η οποία θερμαίνει αέρια και σκόνη σε εκατομμύρια βαθμούς, παράγοντας τεράστιες ποσότητες ακτινοβολίας. Αυτή η ακτινοβολία αποδομεί τα μόρια υδρογόνου του απέναντι γαλαξία, σταματώντας τη διαδικασία γέννησης άστρων.

Πρώτη άμεση παρατήρηση του φαινομένου

Ο αστροφυσικός Σεργκέι Μπαλάσεφ σημείωσε ότι η επίδραση των κουβάσαρ σε κοντινούς γαλαξίες ήταν γνωστή θεωρητικά, αλλά είναι η πρώτη φορά που παρατηρείται απευθείας.

Αρχικά, οι ερευνητές εντόπισαν το κουάσαρ ανάμεσα σε χιλιάδες φασματικές καταγραφές χαμηλής ανάλυσης, χάρη στα μοναδικά χαρακτηριστικά του. Ωστόσο, η ένταση του φωτός του δυσκόλευε την παρατήρηση λεπτομερειών στον γαλαξία που το φιλοξενούσε. Το ALMA, με την υψηλή του ανάλυση, επέτρεψε να αποκαλυφθεί η παρουσία του δεύτερου, γειτονικού γαλαξία.

Η ανάλυση έδειξε ότι, αν και οι δύο γαλαξίες φαίνονταν οπτικά να επικαλύπτονται, στην πραγματικότητα τους χωρίζουν αρκετές χιλιάδες έτη φωτός. Αυτό δείχνει ότι η σύγκρουση βρίσκεται ακόμη στα πρώτα της στάδια.

Συγχωνεύσεις συνηθισμένες στο πρώιμο σύμπαν

Σύμφωνα με τον αστροφυσικό Ντονγκ-Γου Κιμ από το Κέντρο Αστροφυσικής Harvard–Smithsonian, οι συγχωνεύσεις γαλαξιών ήταν συχνό φαινόμενο στο πρώιμο σύμπαν. Τέτοιες παρατηρήσεις βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την εξέλιξη των γαλαξιών και τη δυναμική του σύμπαντος στα πρώτα του βήματα.

Διαβάστε επίσης