Toyota Lunar Cruiser: Η πρώτη δοκιμή του σε πραγματικές συνθήκες στη Γη
Του Γιάννη Σκουφή
Από το 2019, η Toyota συνεργάζεται με την ιαπωνική διαστημική υπηρεσία JAXA για να εξελίξει ένα επανδρωμένο ρόβερ, σχεδιασμένο να μετακινεί αστροναύτες στο αφιλόξενο περιβάλλον της Σελήνης. Το όνομα Lunar Cruiser καθιερώθηκε το 2023, ως αναφορά στο εμβληματικό Land Cruiser που έχει ταυτιστεί με σκληρές αποστολές στη Γη.
Η πρώτη δοκιμή σε ανοιχτό πεδίο πραγματοποιήθηκε πρόσφατα, σηματοδοτώντας ένα κρίσιμο ορόσημο για το πρόγραμμα. Το Toyota Times News δημοσίευσε βίντεο από τη δοκιμή, προσφέροντας μια πρώτη ματιά στη λειτουργία του οχήματος, το οποίο αναμένεται να παίξει καθοριστικό ρόλο στις επόμενες αποστολές Artemis της NASA.
Το Lunar Cruiser ξεχωρίζει καθώς είναι σχεδιασμένο να προσφέρει πίεση και οξυγόνο στους επιβαίνοντες, εξαλείφοντας την ανάγκη για διαρκή χρήση στολών και περιορισμένων εφοδίων.
Η Toyota στοχεύει σε αυτονομία που αγγίζει τις 10.000 χιλιόμετρα, χάρη σε ένα σύστημα πρόωσης υδρογόνου βασισμένο στην τεχνολογία του Mirai. Παρά το μεγάλο του μέγεθός του το Lunar Cruiser θα μεταφέρει μόλις δύο άτομα, ή τέσσερα σε καταστάσεις ανάγκης, καθώς το μεγαλύτερο μέρος του χώρου καταλαμβάνεται από συστήματα υποστήριξης ζωής και εξοπλισμό.
.jpg?t=esu7y5U1T4U-yEfUzBZcuQ)
.jpg?t=-MUtzQYiVu08zoIHgK2zQw)
Το όχημα θα πρέπει να αντεπεξέρχεται σε θερμοκρασίες που κυμαίνονται από -170 έως +120 βαθμούς Κελσίου, και να κινείται σε έδαφος με το 1/6 της βαρύτητας της Γης. Το εγχείρημα ενθουσίασε τη NASA, που υπέγραψε συμφωνία με τη JAXA για την από κοινού εξέλιξη και λειτουργία ενός τέτοιου ρόβερ. Αν και το όνομα Lunar Cruiser δεν αναφέρεται ρητά στη συμφωνία, πρόκειται για το μοναδικό ρόβερ που βρίσκεται σε εξέλιξη αυτή τη στιγμή.
Βάσει της συμφωνίας, το ρόβερ θα χρησιμοποιηθεί στην αποστολή Artemis VII, προγραμματισμένη για το 2032, και αναμένεται να παραμείνει ενεργό για τουλάχιστον μία δεκαετία, επιτρέποντας αποστολές μεγάλης διάρκειας, ακόμη και 30 ημερών, στην επιφάνεια της Σελήνης. Σε αντάλλαγμα, η JAXA εξασφάλισε τη συμμετοχή δύο Ιαπώνων αστροναυτών σε μελλοντικές αποστολές Artemis.
