«Πόλη-φάντασμα» για 55 χρόνια που «χτυπήθηκε» από τραγωδίες, ανακαλύφθηκε από τα social media

Ανάμεσα σε 240 πόλεις-φαντάσματα, στη Φλόριντα, μία είναι εκείνη που πρόσφατα ξεχώρισε και τράβηξε την προσοχή, μετά από δεκαετίες εγκατάλειψης.

Τα απομεινάρια του Ellaville, κάποτε μια πόλη μύλων της βόρειας Φλόριντα τη δεκαετία του 1860 που αργότερα υπέστη καταστροφικές πυρκαγιές αφανίζοντας τον πληθυσμό της, εξακολουθούν να είναι ορατά μέχρι σήμερα και η γέφυρα με γκράφιτι και η ανατριχιαστική ιστορία της αποτελούν πλέον πόλο έλξης για TikTokers και bloggers, που μοιράζονται τις «απόκοσμες» εμπειρίες τους.

Η πλησιέστερη μεγάλη πόλη σε ό, τι έχει απομείνει από την Ellaville είναι το Tallahassee, το οποίο απέχει περίπου μία ώρα και 15 λεπτά δυτικά με το αυτοκίνητο.

Η Ellaville ιδρύθηκε το 1865 από τον επιχειρηματία George Franklin Drew, ο οποίος αργότερα υπηρέτησε ως ο 12ος κυβερνήτης της Φλόριντα από το 1877 έως το 1881.

Ο Drew αποφάσισε ότι ήταν η προνομιακή τοποθεσία για αυτό που θα γινόταν το μεγαλύτερο πριονιστήριο της Φλόριντα εκείνη την εποχή. Ο Ντρου ονόμασε την πόλη από την επί χρόνια υπηρέτριά του, Έλλα.

Αρχικά, η Ellaville άκμασε χάρη στο πριονιστήριο, που παρείχε εργασία στους μισούς από τους περίπου 1.000 κατοίκους.

Μέχρι τη δεκαετία του 1870, η πόλη είχε σιδηροδρομικό σταθμό, δύο σχολεία, δύο εκκλησίες, μια αποβάθρα ατμόπλοιων, έναν επίτροπο και μια μασονική στοά, σύμφωνα με το Abandoned Florida.

Η τραγωδία χτύπησε για πρώτη φορά το 1898 όταν ο μύλος κάηκε. Αν και ο μύλος ξαναχτίστηκε, έκλεισε απότομα ξανά το 1900, την ίδια χρονιά που ο Drew πέθανε σε ηλικία 73 ετών.

Χωρίς τον μύλο να τροφοδοτεί την οικονομία της πόλης ή τον Drew εκεί να ενεργεί ως σταθερό χέρι (είχε υπηρετήσει ως ταχυδρόμος από το 1867 έως το 1883), η Ellaville συνέχισε να επιδεινώνεται τις επόμενες δεκαετίες.

Ο Drew είχε χτίσει ένα διώροφο αρχοντικό 10 δωματίων λίγο έξω από το Ellaville για τη σύζυγό του και τα έξι παιδιά του το 1868. Ήταν ένα από τα πρώτα σπίτια στην περιοχή που είχε «τρεχούμενο νερό, εσωτερικά υδραυλικά, ηλεκτρικό ρεύμα και τηλέφωνο», σύμφωνα με το Abandoned Florida.

Μέχρι το 1893, το Drew Mansion καταλαμβανόταν από τον Robert Lee Millinor, ο οποίος υπηρέτησε ως ταχυδρομικός διευθυντής του Ellaville από το 1893 έως το 1912.

Ο Millinor, ο οποίος αργότερα έγινε μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων της Φλόριντα, είχε επίσης μερική ιδιοκτησία μιας τοπικής εταιρείας που λειτουργούσε το γενικό κατάστημα του Ellaville.

Το 1911, ο Millinor και η οικογένειά του εγκατέλειψαν το Drew Mansion αφού πλημμύρισε.

Το 1921, το γενικό κατάστημα που λειτουργούσε η εταιρεία του Millinor κάηκε ολοσχερώς.

Λίγο αργότερα, ένας άνδρας με το όνομα Henry Charles Noegel έγινε ταχυδρόμος της πόλης και ίδρυσε τους χώρους κατασκήνωσης Camp Suwannee.

Ο Noegel άνοιξε ένα εστιατόριο και ένα νέο γενικό κατάστημα εκεί. Αλλά λιγότερο από ένα χρόνο αφότου έχτισε τις επιχειρήσεις γύρω από τους χώρους κατασκήνωσης, πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε μπροστά από το γενικό κατάστημα.

Η χήρα του πούλησε το κατάστημα και συνέχισε να λειτουργεί το ταχυδρομείο μετά το θάνατο του. Αλλά μέχρι το 1942, μετά από χρόνια δεινών της Μεγάλης Ύφεσης, το ταχυδρομείο και το γενικό κατάστημα έκλεισαν τελικά.

Το μόνο πραγματικά αναγνωρίσιμο απομεινάρι της πόλης-φάντασμα είναι η γέφυρα Hillman, η οποία χτίστηκε το 1926 και διασχίζει τον ποταμό Suwanee. Το πεζοδρόμιο της γέφυρας καλύπτεται συχνά με γκράφιτι.

Το Drew Mansion, το οποίο θα ήταν πιθανότατα το πιο εντυπωσιακό ορόσημο, κάηκε γύρω στο 1970 περίπου έναν αιώνα μετά την κατασκευή του και από τότε η περιοχή έχει εγκαταλειφθεί.

Σύμφωνα με το Abandoned Florida, μόνο μερικά ίχνη του πριονιστηρίου και των πέτρινων θεμελίων του Drew Mansion μπορούν να βρεθούν στο δάσος αυτού που κάποτε ήταν το Ellaville.