«Διάβολος στα Όζαρκ»: Τρόμος μετά την απόδραση του πρώην αρχηγού της αστυνομίας

Σε εξέλιξη είναι ένα ανθρωποκυνηγητό της αστυνομίας στα ​​βουνά Όζαρκ του Αρκάνσας, αναζητώντας έναν πρώην αρχηγό της αστυνομίας, ο οποίος δραπέτευσε από τη φυλακή αυτό το Σαββατοκύριακο υποδυόμενος τον φρουρό και βγαίνοντας από μια πύλη που του άνοιξε ένας σωφρονιστικός υπάλληλος.

Ο Γκραντ Χάρντιν, πρώην αρχηγός της αστυνομίας στη μικρή πόλη Γκέιτγουεϊ, κοντά στα σύνορα Αρκάνσας-Μιζούρι, εξέτιε μακροχρόνιες ποινές για φόνο και βιασμό και έγινε γνωστός ως ο «Διάβολος στα Όζαρκ».

Ο Χάρντιν δραπέτευσε την Κυριακή από μια φυλακή μεσαίας ασφαλείας γνωστή και ως φυλακή Κάλικο Ροκ, μεταμφιεσμένος σε σωφρονιστικό υπάλληλο και με τη βοήθεια ενός φρουρού, ο οποίος άνοιξε μια ασφαλή πύλη, επιτρέποντάς του να φύγει από την εγκατάσταση.

Ο Ραντ Τσάμπιον, εκπρόσωπος του Τμήματος Σωφρονιστικών Καταστημάτων του Αρκάνσας, περιέγραψε τα ρούχα ως μη τυπική στολή κρατουμένου ή σωφρονιστικού ιδρύματος.

«Δεν υπάρχει τίποτα μέσα στη φυλακή που να μοιάζει με αυτό, οπότε αυτή είναι μια από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε για να ανακαλύψουμε τι ήταν αυτό και πώς κατάφερε να το αποκτήσει ή να το κατασκευάσει», είπε.

Η απόδραση του Χάρντιν συνέβη λίγες μέρες αφότου 10 άνδρες δραπέτευσαν από φυλακή της Νέας Ορλεάνης περνώντας από μια τρύπα πίσω από μια τουαλέτα . Οκτώ από αυτούς τους φυγάδες έχουν έκτοτε συλληφθεί .

Τρομοκρατημένη η αδερφή θύματος

Η Τσέριλ Τίλμαν, της οποίας ο αδελφός Τζέιμς Άπλετον σκοτώθηκε από τον Χάρντιν το 2017, δήλωσε ότι τόσο η ίδια όσο και άλλο συγγενείς είναι ανήσυχοι από την απόδραση του, καθώς ήταν μάρτυρες στη δίκη του.

«Ήμασταν εκεί στη δίκη του όταν συνέβησαν όλα αυτά, και μας είδε εκεί, το ξέρει», δήλωσε στο Associated Press.

Οι αρχές χρησιμοποιούν σκύλους, drones και ελικόπτερα για να ερευνήσουν το τραχύ έδαφος του βόρειου Αρκάνσας, αλλά οι έρευνες περιπλέκονται από την έντονη βροχόπτωση που έπεσε τις τελευταίες ημέρες στην περιοχή.

Η απόδραση του Χάρντιν σε μια αγροτική περιοχή της πολιτείας δεν αποτελεί απαραίτητα πλεονέκτημα, σύμφωνα με τον Κρεγκ Κέιν, συνταξιούχο επιθεωρητή των US Marshals, ο οποίος έχει χειριστεί πολλές υποθέσεις που αφορούσαν δραπέτες κρατούμενους καθ' όλη τη διάρκεια της σχεδόν 30χρονης καριέρας του στις ομοσπονδιακές αρχές επιβολής του νόμου.

«Κάποια στιγμή, θα ξεμείνει από προμήθειες», είπε ο Κέιν.

«Σε πιο αγροτικές περιοχές, οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζονται μεταξύ τους», είπε ο Κέιν, γεγονός που καθιστά πιο πιθανό κάποιος να αναγνωρίσει τον Χάρντιν και να τον καταγγείλει. «Από αυτή την άποψη, αυτό θα μπορούσε να είναι επιζήμιο για αυτόν».

Οι αρχές κάλεσαν τους κατοίκους να κλειδώσουν τα σπίτια και τα οχήματά τους και να καλέσουν το 911 εάν παρατηρήσουν κάτι ύποπτο.

Η Γκέιτγουεϊ, η πόλη των περίπου 450 κατοίκων όπου ο Χάρντιν ήταν για λίγο αρχηγός της αστυνομίας το 2016, βρίσκεται στην ίδια μεγάλη κομητεία με τα κεντρικά γραφεία του γίγαντα λιανικής Walmart στο Μπέντονβιλ.

Κάτοικοι περιγράφουν τον Χάρντιν ως έναν «πολύ, πολύ έξυπνο άνθρωπο», κάτι που εκτιμούν πως θα δυσκολέψει την αναζήτησή του.

Ο Χάρντιν δήλωσε ένοχος τον Οκτώβριο του 2017 για φόνο πρώτου βαθμού που αφορούσε στον θανάσιμο πυροβολισμό του 59χρονου Άπλετον. Ο Άπλετον εργαζόταν για την υπηρεσία ύδρευσης του Γκέιτγουεϊ όταν πυροβολήθηκε στο κεφάλι στις 23 Φεβρουαρίου 2017, κοντά στο Γκάρφιλντ. Η αστυνομία βρήκε το πτώμα του Άπλετον μέσα σε ένα αυτοκίνητο.

Οι ερευνητές εκείνη την εποχή δεν αποκάλυψαν το κίνητρο της δολοφονίας και ο Χάρντιν καταδικάστηκε σε 30 χρόνια φυλάκισης. Εκτίει επίσης ποινή φυλάκισης 50 ετών για τον βιασμό μιας δασκάλας δημοτικού σχολείου το 1997.

Διαβάστε επίσης