Κινέζοι φοιτητές υποκινούνται να κατασκοπεύουν συμφοιτητές τους σε βρετανικά πανεπιστήμια
Ανησυχίες για κινεζική παρέμβαση στην ακαδημαϊκή ελευθερία στο Ηνωμένο Βασίλειο
Κινέζοι φοιτητές σε πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου δέχονται πιέσεις να κατασκοπεύουν τους συμφοιτητές τους, σε μία προσπάθεια να κατασταλεί η συζήτηση θεμάτων που θεωρούνται ευαίσθητα για την κυβέρνηση του Πεκίνου, σύμφωνα με νέα έκθεση.
Ο οργανισμός UK – China Transparency (UKCT) επισημαίνει ότι η έρευνα που διεξήγαγε μεταξύ ακαδημαϊκών που ασχολούνται με τις κινεζικές σπουδές έφερε, επίσης, στο «φως» ορισμένες αναφορές ότι Κινέζοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει καθηγητές να αποφεύγουν τη συζήτηση ορισμένων θεμάτων, όπως μεταδίδει το BBC.
Η έκθεση δημοσιεύτηκε μερικές μέρες μετά την έναρξη ισχύος ενός νέου νόμου, ο οποίος επιβάλλει στα πανεπιστήμια μεγαλύτερη ευθύνη για την προάσπιση της ακαδημαϊκής ελευθερίας και της ελευθερίας του λόγου.
Η κινεζική πρεσβεία στο Λονδίνο χαρακτήρισε την έκθεση ως «αβάσιμη και παράλογη», προσθέτοντας ότι η Κίνα σέβεται την ελευθερία του λόγου στο Ηνωμένο Βασίλειο και άλλες χώρες.
Η ρυθμιστική αρχή, το Γραφείο για τους Φοιτητές (OfS), υπογράμμισε ότι η ελευθερία του λόγου και η ακαδημαϊκή ελευθερία αποτελούν «θεμελιώδεις» αξίες.
Η νέα νομοθεσία, η οποία τέθηκε σε ισχύ την περασμένη εβδομάδα, ορίζει ότι τα ανώτατα εκπαιδευτικά ιδρύματα πρέπει να καταβάλλουν περισσότερες προσπάθειες για την ενεργό προώθηση της ακαδημαϊκής ελευθερίας και της ελευθερίας του λόγου, ιδίως όταν έχουν συνάψει συνεργασίες με τρίτες χώρες.
Τα πανεπιστήμια που δεν συμμορφώνονται κινδυνεύουν με πρόστιμα εκατομμυρίων λιρών, σύμφωνα με το OfS.
Ωστόσο, η έκθεση της UKCT αναφέρει ότι ορισμένα πανεπιστήμια διστάζουν να αντιμετωπίσουν το ζήτημα της κινεζικής παρέμβασης, λόγω της οικονομικής τους εξάρτησης από τα δίδακτρα των Κινέζων φοιτητών.
Η έκθεση υποστηρίζει ότι ορισμένοι Κινέζοι ακαδημαϊκοί που εργάζονται σε ευαίσθητους τομείς έρευνας δεν έλαβαν βίζα από την κινεζική κυβέρνηση, ενώ, άλλοι είπαν ότι μέλη της οικογένειάς τους, στην Κίνα, υπέστησαν παρενόχληση ή απειλές λόγω του γεγονότος ότι εργάζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Τα ευαίσθητα θέματα, σύμφωνα με την έκθεση, περιλαμβάνουν τομείς όπως η επιστήμη, η τεχνολογία, η πολιτική και οι ανθρωπιστικές επιστήμες, με παραδείγματα τη φερόμενη εθνοκάθαρση στη Σινγιάνγκ, την πανδημία του κορονοϊού ή την άνοδο κινεζικών τεχνολογικών εταιρειών.
Ορισμένοι ακαδημαϊκοί κατήγγειλαν εκφοβισμό από Κινέζους επισκέπτες μελετητές ή αξιωματούχους, καθώς και από προσωπικό των Ινστιτούτων Κομφούκιου.
Τα Ινστιτούτα Κομφούκιου είναι οργανισμοί συνεργασίας που λειτουργούν σε πολλά πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου. Φέρνουν σε επαφή ιδρύματα του Ηνωμένου Βασιλείου και της Κίνας και προωθούν την κινεζική κουλτούρα και γλώσσα, ωστόσο, έχουν επικριθεί για τους δεσμούς με το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας.
Η διευθύνουσα σύμβουλος του OfS, Σούζαν Λάπγουορθ, είχε τονίσει ότι αναμένεται να εξεταστούν τα Ινστιτούτα Κομφούκιου στο πλαίσιο των νέων νόμων περί ελευθερίας του λόγου, καθώς ενδέχεται να αποτελούν απειλή για την ελευθερία του λόγου στα πανεπιστήμια.
Το OfS έχει ήδη εξουσίες για να διασφαλίζει την τήρηση της ελευθερίας του λόγου από τα πανεπιστήμια, προστατεύοντας αυτά από επιρροές τρίτων κρατών. Οι εξουσίες αυτές πρόκειται να ενισχυθούν με την εισαγωγή ενός νέου συστήματος καταγγελιών, μέσω του οποίου τα μέλη του προσωπικού και οι προσκεκλημένοι ομιλητές θα μπορούν να απευθύνονται απευθείας στην αρχή.
Επιπλέον, η ρυθμιστική αρχή τόνισε ότι τα πανεπιστήμια οφείλουν να τροποποιήσουν ή να ακυρώσουν συμφωνίες που ενδέχεται να απειλούν την ελευθερία του λόγου, συμπεριλαμβανομένων υποτροφιών ή προγραμμάτων χρηματοδοτούμενων από κράτη του εξωτερικού.
Η OfS αναμένει από τα πανεπιστήμια να επιδεικνύουν «κατάλληλο επίπεδο περιέργειας» για τέτοιες συμφωνίες, ανεξαρτήτως της πιθανής οικονομικής ζημίας, σύμφωνα με το BBC.
Εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας δήλωσε ότι η Κίνα πάντα τηρούσε την πολιτική της μη παρέμβασης στις εσωτερικές υποθέσεις άλλων χωρών.
Ωστόσο, σύμφωνα με την UKCT, ακαδημαϊκοί που συμμετείχαν στην έρευνα, δήλωσαν ότι κάποιοι Κινέζοι φοιτητές αποκάλυψαν στους καθηγητές πως Κινέζοι αξιωματούχοι τούς ζήτησαν να κατασκοπεύσουν συμφοιτητές τους.
Άλλοι φοιτητές, διαφορετικών εθνικοτήτων, ανέφεραν ότι ένιωθαν άβολα να συζητούν στην τάξη θέματα που θεωρούνται ευαίσθητα για την κινεζική κυβέρνηση και δίσταζαν να συνεχίσουν τις σπουδές τους, στους συγκεκριμένους τομείς.
Η υπουργός Δεξιοτήτων, Τζάκι Σμιθ, σημείωσε ότι οιαδήποτε απόπειρα εκφοβισμού, παρενόχλησης ή βλάβης ατόμων στο Ηνωμένο Βασίλειο από τρίτο κράτος «δεν θα γίνει ανεκτή», ενώ, προσέθεσε ότι η κυβέρνηση συνεργάζεται στενά με το OfS για να υποστηρίξει τα πανεπιστήμια στην προστασία της ελευθερίας του λόγου και την αντιμετώπιση της παρενόχλησης στον πανεπιστημιακό χώρο.
«Η ακαδημαϊκή ελευθερία είναι αδιαπραγμάτευτη στα κορυφαία μας ιδρύματα», υπογράμμισε, συμπληρώνοντας ότι η εφαρμογή της νέας νομοθεσίας το καθιστά «απολύτως σαφές».
Το πρόστιμο – ρεκόρ ύψους 585.000 λιρών που επέβαλε το OfS νωρίτερα εφέτος έστειλε το μήνυμα ότι τα πανεπιστήμια οφείλουν να προστατεύουν αυτές τις ελευθερίες. Διαφορετικά, θα αντιμετωπίσουν τις συνέπειες.
