Αγγλία: Δύο κάστορες γεννήθηκαν για πρώτη φορά έπειτα από 500 χρόνια στην κομητεία του Νόρφολκ

Δύο μικροί άγριοι κάστορες γεννήθηκαν στην κομητεία του Νόρφολκ στην Αγγλία, για πρώτη φορά έπειτα από 500 χρόνια, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο για τη διάσωση του είδους.

Τα δύο μικρά είναι απόγονοι δύο κάστορων που ζουν ελεύθεροι στο φυσικό καταφύγιο του Πένσθορπ, κοντά στο Φάκενχαμ, και καταγράφηκαν για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο.

Οι δύο αυτοί ενήλικοι κάστορες, που έχουν χτίσει μια φωλιά στον ποταμό Γουένσαμ, ήταν οι πρώτοι τους είδους τους που καταγράφηκαν στο Νόρφολκ από τότε που τα άγρια αυτά ζώα εξαφανίστηκαν από την Αγγλία στις αρχές του 16ου αιώνα.

Ωστόσο, το πώς έφτασαν στον ποταμό Γουένσαμ παραμένει ένα... μυστήριο.

«Έχουν αρχίσει να γίνονται πολύ ανεξάρτητοι»

Αν και οι κάστορες έχουν επανεισαχθεί στην αγγλική ύπαιθρο από το 2015, ο πλησιέστερος πληθυσμός άγριων κάστορων εκτιμάται ότι βρίσκεται σε απόσταση άνω των 209 χιλιομέτρων από την συγκεκριμένη τοποθεσία, στον ποταμό Στουρ στο Κεντ.

Ορισμένοι υποψιάζονται ότι οι δύο κάστορες απελευθερώθηκαν παράνομα από ακτιβιστές προστασίας της φύσης, μια πρακτική γνωστή ως «beaver bombing», την οποία το Πένσθορπ δεν υποστηρίζει, όπως δήλωσε ο επικεφαλής του καταφυγίου, Ρίτσαρντ Σπόουατζ, μιλώντας στον Guardian.

Η πρώτη φορά που καταγράφηκαν οι δύο ενήλικοι κάστορες:

«Μπορεί να μην το υποστηρίζουμε, αλλά χαιρετίζουν την άφιξη των πολύ παιχνιδιάρικων μικρών κάστορων», είπε ο ίδιος, τονίζοντας ότι τα μικρά εκτιμάται ότι είναι περίπου τριών μηνών. «Είναι ένα εκπληκτικό θέαμα», συνέχισε.

Βίντεο από κάμερες-παγίδες που έχουν τοποθετηθεί στο σημείο κατέγραψαν για πρώτη φορά τα μικρά, προκαλώντας στιγμές έντονης χαράς στον Σπόουατζ και στους υπόλοιπους υπαλλήλους του καταφυγίου.

«Αρχικά είχαμε δει μόνο ένα μικρό μαζί με έναν από τους γονείς του, να περιφέρεται, να μασουλάει μικρά κομμάτια κλαδιών και φύλλων και γενικότερα να κάνει πράγματα που κάνουν οι κάστορες. Λίγο, πιο μετά, το μικρό άρχισε να τρέχει και τότε εμφανίστηκε ένα ακόμη, το οποίο το ακολουθούσε», είπε.

Τα μικρά φαίνεται να απολαμβάνουν να τρέφονται με φύλλα ιτιάς και μπουμπούκια νερομέντας, αλλά φαίνεται ότι δεν έχουν ακόμη προσαρμοστεί πλήρως στην άγρια φύση του Νόρφολκ. «Ένα από τα καστοράκια μάλλον ακούμπησε τσουκνίδα, γιατί το είδαμε να αντιδράει σε κάτι πολύ ξαφνικά, αφού πήδηξε πίσω και άρχισε να κουνάει έντονα το κεφάλι του».

Δείτε τους δύο μικρούς κάστορες:

Ωστόσο, ο Σπόουατζ λέει ότι οι δύο μικροί κάστορες έχουν αρχίσει να γίνονται πολύ ανεξάρτητοι, έχουν μάθει να βουτούν στο ποτάμι και να χτυπούν την επιφάνεια του νερού με την ουρά τους για να προκαλέσουν έναν δυνατό θόρυβο όταν θέλουν να τρομάξουν ένα αρπακτικό.

«Έχουμε καταγράψει σε βίντεο έναν ενήλικα κάστορα να χτυπάει την επιφάνεια του νερού με την ουρά του για να τρομάξει μια βίδρα. Πλέον ένα από τα μικρά φαίνεται να είναι σε θέση να το κάνει και εκείνο αυτό», είπε ο ίδιος.

Αν και οι κάστορες ζουν σε μια «μυστική», απρόσιτη τοποθεσία στο φυσικό καταφύγιο, ενδέχεται να επεκτείνουν την... επικράτειά τους και να γίνουν πιο ορατοί στους επισκέπτες στο μέλλον, είπε.

Το δίλημμα

Μπορεί η γέννηση των μικρών αποτελεί ένα ορόσημο για το είδος, ταυτόχρονα προκαλεί και ανησυχία, καθώς όταν μεγαλώσουν δεν θα έχουν συντρόφους για να αναπαραχθούν στο μέλλον.

«Δεν γίνεται να υπάρχει μόνο μία οικογένεια στο ποτάμι», είπε ο Σπόουατζ. «Χρειάζεται να υπάρχει μια ευρύτερη γενετική ποικιλία».

Έτσι, το καταφύγιο διοργάνωσε μια καμπάνια crowdfunding, ώστε να μπορέσει να υποβάλει αίτηση στο Natural England, τον δημόσιο οργανισμό της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου που λειτουργεί ως σύμβουλος για το φυσικό περιβάλλον, για να λάβει άδεια να εισαγάγει νόμιμα περισσότερους άγριους κάστορες στον ποταμό Γουένσαμ.

Θα είναι ένα δαπανηρό έργο, το οποίο θα περιλαμβάνει μελέτες του συστήματος του ποταμού, εκπαίδευση προσωπικού και συζητήσεις με πολλούς ενδιαφερόμενους, αλλά ο Σπόουατζ ελπίζει ότι όλα τα εμπόδια μπορούν να ξεπεραστούν, ώστε η πρώτη οικογένεια άγριων κάστορων της κομητείας Νόρφολκ να ευδοκιμήσει.

«Αν καταφέρουμε να εισαγάγουμε και άλλους κάστορες, τότε ο πληθυσμός θα αναπτυχθεί όπως πρέπει».

Παραδοσιακά, οι αγρότες στο Ηνωμένο Βασίλειο αντιτίθενται στην επανεισαγωγή των κάστορων, φοβούμενοι ότι τα φράγματα τους θα πλημμυρίσουν τα χωράφια και θα καταστρέψουν τις καλλιέργειες. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του φετινού καύσωνα, ένας αγρότης δήλωσε στον Guardian ότι μια οικογένεια κάστορων έχτισε ένα φράγμα στη γη του, το οποίο περιέχει 3 εκατομμύρια λίτρα νερού, και κατάφερε να σώσει την σοδειά του.

«Αυτό που βλέπουμε τώρα είναι ότι όλο και περισσότεροι γαιοκτήμονες συνειδητοποιούν ξαφνικά ότι, όταν έχουν κάστορες στην περιοχή τους, οι οποίοι συγκρατούν και διαχειρίζονται το νερό, οι εκτάσεις τους γίνονται καλλιεργήσιμες», είπε ο Σπόουατζ.

Η εισαγωγή περισσότερων κάστορων στον ποταμό Γουένσαμ θα ήταν ένας τρόπος για την κυβέρνηση να αναλάβει έναν ηγετικό ρόλο στην ανάκαμψη του είδους, πρόσθεσε ο ίδιος, τονίζοντας ότι με αυτόν τον τρόπο θα βοηθούσε να μετριαστεί η απογοήτευση που νιώθουν πολλοί οικολόγοι σχετικά με τον ρυθμό και την κλίμακα των νόμιμων απελευθερώσεων κάστορων στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ο εκπρόσωπος της Natural England, Ματ Χέρντ, δήλωσε ότι ο οργανισμός συνεργάζεται στενά με το φυσικό καταφύγιο, την οργάνωση Beaver Trust και άλλους ενδιαφερόμενους φορείς για να διασφαλιστεί η ευημερία των ζώων και για καταρτιστεί ένα σχέδιο δράσης.