Ένα ακόμη μονοθέσιο ενός θρύλου της F1 πουλήθηκε ακριβά

Του Γιάννη Σκουφή

Το συγκεκριμένο μονοθέσιο, με το χαρακτηριστικό κόκκινο livery της Winfield, σηματοδότησε μια μεταβατική περίοδο για τη Williams. Μετά από μια περίοδο κυριαρχίας στην οποία η ομάδα κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα κατασκευαστών και τέσσερα πρωταθλήματα οδηγών με θρύλους όπως οι Nigel Mansell, Damon Hill, Alain Prost και Jacques Villeneuve, το 1998 βρήκε τη Williams χωρίς τους εργοστασιακούς κινητήρες της Renault, καθώς η γαλλική εταιρεία αποχώρησε από την F1 το 1997.

H FW20 ήταν επίσης το πρώτο μονοθέσιο της ομάδας από το 1990 που δεν είχε την υπογραφή του Adrian Newey, καθώς ο Βρετανός σχεδιαστής είχε αποχωρήσει για τη McLaren τον Νοέμβριο του 1996. Το συγκεκριμένο πλαίσιο, με αριθμό 03, χρησιμοποιήθηκε στους τρεις από τους τέσσερις πρώτους αγώνες της σεζόν 1998.

Στο ντεμπούτο του στο GP Αυστραλίας, ο Villeneuve τερμάτισε πέμπτος, έναν γύρο πίσω από τον νικητή. Στην Αργεντινή, είχε πιθανότητες για βάθρο πριν από μια σύγκρουση με τη McLaren του David Coulthard. Η τελευταία του εμφάνιση σε αγώνα ήταν στο Γκραν Πρι του Σαν Μαρίνο, όπου τερμάτισε τέταρτος, τρία δευτερόλεπτα πίσω από τον Eddie Irvine της Ferrari.

Μετά την Ίμολα, το πλαίσιο 03 χρησιμοποιήθηκε αποκλειστικά ως εφεδρικό μονοθέσιο της ομάδας και για δοκιμές εξέλιξης, με οδηγούς όπως ο Heinz-Harald Frentzen και ο μετέπειτα πρωταθλητής CART Juan Pablo Montoya. Το 1998 ήταν μια δύσκολη χρονιά για τη Williams, καθώς για πρώτη φορά από το 1988 δεν κατάφερε να κερδίσει ούτε έναν αγώνα, τερματίζοντας τρίτη στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, πίσω από McLaren και Ferrari.

Παρόλο που το μονοθέσιο είναι σε κατάσταση να συμμετάσχει σε ιστορικούς αγώνες, προς το παρόν δεν μπορεί να κινηθεί, καθώς διαθέτει έναν μη λειτουργικό κινητήρα και δεν έχει συμπλέκτη.

Τέλος, να πούμε ότι ο Jacques Villeneuve επιστρέφει επίσημα στη Williams, αυτή τη φορά ως πρεσβευτής της ομάδας, μαζί με τη Jamie Chadwick και τον Jenson Button. Ο Καναδός, που κατέκτησε το πρωτάθλημα της F1 το 1997 με τη Williams, δήλωσε ότι είναι «ενθουσιασμένος που επιστρέφει στην οικογένεια» και που θα συμβάλει στη διατήρηση της κληρονομιάς της ομάδας.