Η κληρονομιά των Νεάντερταλ: Πώς τα αρχαίο DNA συνδέεται με τον αυτισμό στους σύγχρονους ανθρώπους

Όταν φανταζόμαστε τους Νεάντερταλ, η εικόνα που έχουμε στο μυαλό μας συνήθως περιλαμβάνει φιγούρες με ογκώδες σώμα, έντονη τριχοφυΐα, γούνινα δέρματα και λίθινα εργαλεία. Μία εικόνα που ανήκει στο παρελθόν. Ωστόσο φαίνεται ότι κομμάτια του DNA τους συνεχίζουν να αποτελούν μέρος στον σύγχρονο άνθρωπο.

Μία ανατρεπτική μελέτη φέρνει στο φως τη βαθιά σχέση ανάμεσα στην εξελικτική ιστορία του ανθρώπου και τη σύγχρονη ψυχολογική ποικιλομορφία. Ερευνητές εντόπισαν ότι συγκεκριμένες γενετικές παραλλαγές που προέρχονται από τους Νεάντερταλ σχετίζονται με τον τρόπο που αλληλοεπιδρούμε κοινωνικά και πιο συγκεκριμένα με χαρακτηριστικά που συνδέονται με το αυτιστικό φάσμα.

Επικεφαλής της μελέτης ήταν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Clemson και το Πανεπιστήμιο Loyola και συσχέτισαν τη γενετική ταυτότητα των συμμετεχόντων με τις κοινωνικές τους συνήθειες, όπως η συχνότητα συμμετοχής σε κοινωνικές δραστηριότητες ή η άνεση στις διαπροσωπικές σχέσεις. Η έρευνα αποκάλυψε ότι ορισμένα γονίδια που έχουν περάσει στους σύγχρονους ανθρώπους από τους Νεάντερταλ πριν από περίπου 60.000 χρόνια, φαίνεται να επηρεάζουν αυτά τα κοινωνικά χαρακτηριστικά.

Αν και το αυτιστικό φάσμα είναι αποτέλεσμα ενός πολύπλοκου συνδυασμού γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων, τα νέα ευρήματα δείχνουν πως ορισμένες αρχαίες γενετικές επιρροές μπορούν να παίζουν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της ανθρώπινης συμπεριφοράς.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα ίδια γονίδια ενδέχεται να συνδέονται και με γνωστικά ή δημιουργικά πλεονεκτήματα, γεγονός που υπογραμμίζει τη σημασία της νευροδιαφορετικότητας και της εξελικτικής ποικιλομορφίας στον άνθρωπο. Με άλλα λόγια, τα χαρακτηριστικά που μπορεί κάποτε να θεωρούνταν «παρεκκλίσεις» είναι στην πραγματικότητα μέρος της φυσικής ανθρώπινης ποικιλομορφίας που έχει ριζωθεί στον γενετικό μας χάρτη εδώ και χιλιετίες.

Η μελέτη δεν αποσκοπεί σε απλουστεύσεις ή στιγματισμούς. Αντίθετα αναδεικνύει τη βαθιά, εξελικτική ρίζα της πολυπλοκότητας της ανθρώπινης ψυχολογίας, από την κοινωνικότητα μέχρι την ανάγκη για απομόνωση, αποκαλύπτοντας ότι ακόμα και σήμερα κουβαλάμε μέσα μας στοιχεία από ένα μακρινό παρελθόν που συνεχίζει να μας επηρεάζει.