H εκατομμυριούχος που δώρισε την περιουσία της έχει τραγική σχέση με τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο

Μια κρυφή εκατομμυριούχος που δώρισε την περιουσία της σε τοπικούς σκοπούς αποκαλύφθηκε ότι ήταν μια Εβραία γραμματέας που έφυγε από τη ναζιστική Γερμανία όταν ήταν παιδί.

Η Hilda Levi, η οποία κατείχε μια ταπεινή μονοκατοικία της δεκαετίας του 1970 στο Whitstable του Κεντ στη Μεγάλη Βρετανία, δώρισε 1,4 εκατομμύρια λίρες μετά το θάνατό της το 2022, σε ηλικία 98 ετών.

Η πρόσφατα δημοσιευμένη διαθήκη της αποκάλυψε ότι έδωσε από 500.000 λίρες στους Φίλους του Νοσοκομείου Kent and Canterbury και του Age UK, καθώς και από 200.000 λίρες στους Φίλους του Whitstable Healthcare και του Moorfields Eye Hospital στο Λονδίνο. Οι φιλανθρωπικές οργανώσεις ήταν ενθουσιασμένες αλλά και απορημένες, αφού δεν είχαν καμία προηγούμενη επαφή ή έστω γνώση της Hilda - η οποία, όπως αποκαλύφθηκε τώρα, πιθανότατα κληρονόμησε τα χρήματά της από έναν πλούσιο θείο της.

Οι γείτονες του σπιτιού της στη λεωφόρο Seymour Avenue είπαν ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι ήταν τόσο εύπορη, με το σπίτι και τον κήπο της να έχουν μείνει σε κακή κατάσταση. Τώρα ανακαλύφθηκε ότι η Hilda ήταν μια ορφανή Εβραία πρόσφυγας που κατέφυγε στην Αγγλία από τη Γερμανία στα τέλη της δεκαετίας του 1930. Όλη η οικογένειά της σκοτώθηκε στο Ολοκαύτωμα.

Βρήκε ένα σπίτι στο Sutton Valence, κοντά στο Maidstone, όπου έγινε μέλος της υιοθετημένης οικογένειάς της και τελικά απέκτησε το καθεστώς «πολιτογράφησης» το 1958. Η υιοθετημένη μητέρα της, Ellen Jeffery, είναι θαμμένη στον ίδιο τάφο με τη Hilda στο νεκροταφείο του Whitstable, αν και 22 χρόνια νωρίτερα.

Η έρευνα για τη ζωή της Hilda διεξήχθη από την ερασιτέχνη γενεαλόγο Julie Hunt από το Whitstable, η οποία λέει ότι «γοητεύτηκε» από την ιστορία της γενναιόδωρης συνταξιούχου. Ξόδεψε ώρες ξεφυλλίζοντας ιστοσελίδες προγόνων για να συνθέσει τη ζωή μιας γυναίκας που ξεπέρασε την τραγωδία και τις αντιξοότητες.

Η κ. Hunt, η οποία εργαζόταν στις υπηρεσίες νεολαίας στο Canterbury για περισσότερα από 20 χρόνια, δήλωσε: «Απλά μου κίνησε την περιέργεια και σκέφτηκα ότι πρέπει να υπάρχουν πολλά περισσότερα για αυτή την εξαιρετική γυναίκα».

Ένα αρχείο κρατουμένων από τον Μάιο του 1941 επιβεβαιώνει ότι η Χίλντα, ηλικίας τότε 16 ετών, ήταν «γνήσιος πρόσφυγας από τη ναζιστική καταπίεση».

Η Hilda φοίτησε στο πρώην σχολείο Redhill School στο East Sutton Hill, πριν σπουδάσει στο Maidstone Secretarial College και αργότερα στο Bromley Technical College. Εκεί έλαβε διάκριση στις επιχειρηματικές σπουδές στους τελικούς των εξετάσεων του Chartered Institute of Secretaries, κάτι που αναφέρθηκε στον Kent Messenger στις 16 Αυγούστου 1963, όταν ήταν 38 ετών.

Το ρεπορτάζ περιγράφει τη Hilda ως «πρόσφυγα από την Κολωνία που έχασε ολόκληρη την οικογένειά της κατά τη διάρκεια των διωγμών στον τελευταίο πόλεμο». Λέει ότι ήταν κόρη του Dr Friedrich Hermann Levi και της κας Irma Levi.

Η Hilda εργάστηκε ως εμπιστευτική γραμματέας στο Maidstone και αργότερα στο Γραφείο Βραβείων του Δούκα του Εδιμβούργου στο Westminster. Όμως δεν είναι ακόμη σαφές πώς απέκτησε τον πλούτο της ή γιατί πέρασε τα τελευταία της χρόνια σε εβραϊκό οίκο ευγηρίας στο Πρέσκοτ του Μάντσεστερ, όπου και πέθανε.

Ωστόσο, η έρευνα της κυρίας Hunt αποκάλυψε ότι η Hilda είχε έναν πλούσιο θείο, ονόματι Herman Hecht, ο οποίος μετακόμισε από τη Γερμανία στο Σαν Φρανσίσκο όταν ήταν μόλις 16 ετών. Ο συγγενής έκανε την περιουσία του ως συνέταιρος σε μια μεγάλη εταιρεία εισαγωγών-εξαγωγών καφέ και κατέθετε χρήματα για τους γονείς της Χίλντα από τις ΗΠΑ σε αυτούς στη Γερμανία από το 1939.

Πέθανε το 1951 και άφησε το ισοδύναμο των 34,8 εκατομμυρίων λιρών σε σημερινά χρήματα - αφήνοντας τα περισσότερα στα εναπομείναντα αδέλφια του και την οικογένειά τους, αλλά και σε μακρινούς συγγενείς και φιλανθρωπικά ιδρύματα.