«Αμερικανός» ο Τυραννόσαυρος Ρεξ - Τίτλοι τέλους σε διαμάχη δεκαετιών
Ο πιο διάσημος από όλους τους αρπακτικούς δεινόσαυρους, ο Tyrannosaurus rex, πιθανότατα εξελίχθηκε σε διαφορετικό μέρος του κόσμου από τους άμεσους προγόνους του. Φαίνεται ότι ο T. rex ήταν αμερικανικής προέλευσης, που προέρχεται από τα εδάφη που αποτελούν τώρα τις σύγχρονες Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, σύμφωνα με νέα μελέτη
Ο Tυραννόσαυρος Ρεξ έχει ένα οικογενειακό δέντρο που εκτείνεται σε όλες τις ηπείρους. Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές επιβεβαιώνουν ουσιαστικά ότι οι άμεσοι πρόγονοι του T. rex προέρχονταν από την Ασία, αλλά τα δεδομένα που ανέλυσαν δείχνουν ότι οι τελευταίοι από αυτούς τους προγόνους πέρασαν στη Βόρεια Αμερική μέσω μιας χερσαίας γέφυρας που συνέδεε τότε τις δύο ηπείρου πριν από περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια, μεταναστεύοντας νότια από εκεί. Αυτό έθεσε τις βάσεις για τον T. rex να εμφανιστεί μερικά εκατομμύρια χρόνια αργότερα, καταδιώκοντας στα εδάφη των σύγχρονων ΗΠΑ ως ο πιο άγριος από όλους τους θηρευτές δεινοσαύρων.
Πρόσφατα δημοσιευμένη στο Royal Society Open Science, η νέα μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η ταχεία αύξηση του μεγέθους των τυραννοσαυρίδων (η ομάδα που περιελάμβανε τον T. rex) καθώς και μια στενά συνδεδεμένη ομάδα που ονομάζεται megaraptors συνέπεσε με την ψύξη του παγκόσμιου κλίματος μετά από μια κορύφωση των θερμοκρασιών πριν από 92 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό υποδηλώνει ότι ο T. rex και τα ξαδέρφια του μπορεί να ήταν πιο κατάλληλοι για ψυχρότερα κλίματα από άλλες ομάδες δεινοσαύρων εκείνη την εποχή, ίσως λόγω της ύπαρξης φτερών ή μιας πιο θερμόαιμης φυσιολογίας.
Τερματισμός της διαμάχης για την προέλευση του T. Rex
Ενώ η νέα μελέτη διεξήχθη από ερευνητές του University College London, η διεθνής ομάδα που ήταν υπεύθυνη για αυτή την ανακάλυψη περιελάμβανε εμπειρογνώμονες από τα πανεπιστήμια της Οξφόρδης, του Πίτσμπουργκ, του Αμπερντίν, της Αριζόνα, της Anglia Ruskin, της Οκλαχόμα και του Ουαϊόμινγκ.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Cassius Morrison, διδακτορικός φοιτητής στο UCL Earth Sciences. «Οι παλαιοντολόγοι έχουν διχαστεί για το αν ο πρόγονός του προήλθε από την Ασία ή τη Βόρεια Αμερική. Η μοντελοποίησή μας δείχνει ότι οι «παππούδες» του πιθανότατα ήρθαν στη Βόρεια Αμερική από την Ασία, διασχίζοντας τον Βερίγγειο Πορθμό μεταξύ της σημερινής Σιβηρίας και της Αλάσκας».
Ο Morrison εξήγησε ότι αυτό ήταν σύμφωνο με προηγούμενα ερευνητικά ευρήματα που έδειχναν ότι ο T. rex ήταν πιο στενά συνδεδεμένος με ασιατικά ξαδέρφια όπως ο Tarbosaurus παρά με συγγενείς της Βόρειας Αμερικής όπως ο Daspletosaurus.
«Δεκάδες απολιθώματα του T. rex έχουν ανακαλυφθεί στη Βόρεια Αμερική, αλλά τα ευρήματά μας δείχνουν ότι τα απολιθώματα του άμεσου προγόνου του T. rex μπορεί να βρίσκονται ανεξερεύνητα ακόμα στην Ασία», είπε.
Η ερευνητική ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο T rex. εξελίχθηκε στη Βόρεια Αμερική, συγκεκριμένα στη Λαραμίδια, το δυτικό μισό της ηπείρου, όπου διανεμήθηκε ευρέως.
Για τη νέα μελέτη, οι ερευνητές διερεύνησαν πώς οι τυραννοσαυρίδες και τα ξαδέρφια τους, τα megaraptors, κινήθηκαν σε όλο τον κόσμο. Χρησιμοποίησαν μαθηματικά μοντέλα αντλώντας από απολιθώματα, τα εξελικτικά δέντρα των δεινοσαύρων και τη γεωγραφία και το κλίμα της εποχής. Είναι σημαντικό ότι τα μοντέλα αντιπροσωπεύουν κενά στο αρχείο απολιθωμάτων, ενσωματώνοντας αβεβαιότητα στους υπολογισμούς.
Οι Megaraptors θεωρούνται ως οι πιο μυστηριώδεις από τους μεγάλους, σαρκοφάγους δεινόσαυρους, καθώς λίγα απολιθώματά τους έχουν βρεθεί. Σε αντίθεση με το T. rex, εξέλιξαν λεπτά κεφάλια και χέρια όσο ένα ψηλό άτομο, με νύχια μήκους έως 35 εκατοστά.
Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα megaraptors ήταν ευρύτερα κατανεμημένα σε όλο τον κόσμο από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως, πιθανότατα προερχόμενα από την Ασία πριν από περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια και εξαπλώνονται στην Ευρώπη και στη συνέχεια σε όλη τη μεγάλη νότια ξηρά της Γκοντβάνα (συμπεριλαμβανομένης της σημερινής Αφρικής, της Νότιας Αμερικής και της Ανταρκτικής).
Αυτό σημαίνει ότι τα megaraptors ζούσαν σε μέρη του κόσμου (Ευρώπη και Αφρική) όπου δεν έχουν βρεθεί απολιθώματα μέχρι στιγμής. Ίσως εξελίχθηκαν διαφορετικά από τα τυραννοσαυρίδια ξαδέρφια τους, με φονικά νύχια και όχι με ισχυρό δάγκωμα, επειδή κυνηγούσαν διαφορετικά θηράματα.
Πώς η παγκόσμια ψύξη δημιούργησε μεγαλύτερους, πιο κακούς δεινόσαυρους από ποτέ
Τόσο οι τυραννοσαυρίδες όσο και τα μεγαράπτορα αυξήθηκαν σε γιγαντιαία μεγέθη σε γενικές γραμμές ταυτόχρονα, καθώς το κλίμα ψύχθηκε μετά από μια κορύφωση των παγκόσμιων θερμοκρασιών γνωστή ως Κρητιδικό Θερμικό Μέγιστο πριν από 92 εκατομμύρια χρόνια. Αυτή η ταχεία ανάπτυξη ακολούθησε την εξαφάνιση άλλων γιγαντιαίων σαρκοφάγων, των καρχαροδοντοσαυρίδων, οι οποίοι άφησαν ένα κενό στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας.
Οι ερευνητές πρότειναν ότι οι τυραννόσαυροι - τόσο οι τυραννοσαυρίδες όσο και τα megaraptors - μπορεί να ήταν σε θέση να εκμεταλλευτούν καλύτερα τις ψυχρότερες θερμοκρασίες από τις αντίπαλες ομάδες δεινοσαύρων.
Στο τέλος της εποχής των δεινοσαύρων, ο T. rex ζύγιζε μέχρι εννέα τόνους (περίπου το ίδιο με έναν πολύ μεγάλο αφρικανικό ελέφαντα), ενώ τα megaraptors έφτασαν τα μήκη των 10 μέτρων.
Ως αποτέλεσμα, τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια της εποχής των δεινοσαύρων κυριαρχούνταν από τα μεγαλύτερα χερσαία πλάσματα που παρήγαγε ή θα παράγει ποτέ η εξέλιξη.