Αλλάζει η παγκόσμια τεχνολογία: Βρέθηκε νέα σπάνια γαία - Φορτίζει από κινητά έως... αντιδραστήρες!
Οι σπάνιες γαίες είναι θεμελιώδεις για την παραγωγή πλήθους τεχνολογικών εφαρμογών
Μια ιδιαίτερα σημαντική ανακάλυψη σπάνιων γαιών έλαβε χώρα στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς εντοπίστηκε νέο κοίτασμα σε κρατική έκταση 353.785 στρεμμάτων στην κομητεία Brewster του Τέξας, το οποίο θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα στην τεχνολογία και την καθαρή ενέργεια. Η ανακάλυψη έγινε στο πλαίσιο πρόσφατης γεωλογικής έρευνας σε απομονωμένη περιοχή της Δυτικής Πολιτείας και, σύμφωνα με εκτιμήσεις, διαθέτει σημαντική ποσότητα πολύτιμων σπάνιων ορυκτών γαιών – αν και η ακριβής ποσότητα δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί.
Η εν λόγω γη ανήκει στο Texas General Land Office (GLO), κρατικό φορέα που διαχειρίζεται δημόσια περιουσία, και η πιθανή εκμετάλλευση του κοιτάσματος θα μπορούσε να δώσει ώθηση τόσο στην αμερικανική οικονομία όσο και στην αυτάρκεια της χώρας σε κρίσιμα τεχνολογικά υλικά.
Ζωτικής σημασίας υλικά για κρίσιμες τεχνολογίες
Οι σπάνιες γαίες είναι θεμελιώδεις για την παραγωγή πλήθους τεχνολογικών εφαρμογών: από smartphones και ηλεκτρικά οχήματα έως στρατιωτικά συστήματα καθοδήγησης και δορυφορικά εξαρτήματα. Μέχρι στιγμής, η παγκόσμια αγορά εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την Κίνα για την προμήθεια αυτών των στρατηγικών πόρων. Η ανακάλυψη, λοιπόν, στο Τέξας θα μπορούσε να ενισχύσει την αμερικανική ενεργειακή και τεχνολογική ανεξαρτησία.
Πιθανότητες εξόρυξης και εμπόδια
Παρά τη σημασία της ανακάλυψης, το ενδεχόμενο εξόρυξης του κοιτάσματος βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο. Εκπρόσωπος του GLO δήλωσε πως η υπηρεσία «παραμένει ανοιχτή στο να διερευνήσει τις προοπτικές αξιοποίησης», ωστόσο η διαδικασία απαιτεί εξαιρετικά λεπτομερή σχεδιασμό, λόγω του δύσβατου ανάγλυφου της περιοχής και της απόστασης από βασικές υποδομές μεταφοράς.
Ο δικαστής της κομητείας Brewster, Greg Henington, εξέφρασε επιφυλάξεις για το κατά πόσο η GLO σκοπεύει όντως να προχωρήσει σε εξόρυξη. «Δεν έχω την αίσθηση ότι τα σπάνια μέταλλα βρίσκονται στις άμεσες προτεραιότητές τους. Αν αποφασιστεί να γίνει κάτι τέτοιο, θα απαιτηθούν χρόνια, λόγω δυσκολίας πρόσβασης και επεξεργασίας», σημείωσε χαρακτηριστικά.
Περιβαλλοντικές ανησυχίες
Ένα από τα βασικότερα εμπόδια στην ανάπτυξη του κοιτάσματος είναι οι περιβαλλοντικές συνέπειες που ενδεχομένως να προκύψουν. Η εξόρυξη σπάνιων γαιών είναι, σύμφωνα με τους ειδικούς, διαδικασία ιδιαίτερα επιβαρυντική: απαιτεί μεγάλες ποσότητες νερού, γίνεται κυρίως με τη μέθοδο του ανοιχτού ορυχείου και περιλαμβάνει τη χρήση τοξικών χημικών ουσιών που μπορεί να προκαλέσουν εκτεταμένη καταστροφή του φυσικού περιβάλλοντος.
Ο περιβαλλοντικός ακτιβιστής Bill Addington προειδοποιεί ότι η εξόρυξη σε τέτοιου είδους περιοχές ενέχει σοβαρούς κινδύνους: «Πρόκειται για ένα εξαιρετικά τοξικό έργο, με σοβαρές περιβαλλοντικές επιπτώσεις και μαζική κατανάλωση νερού. Η κοινότητά μας είναι κάθετα αντίθετη σε οποιαδήποτε τέτοια ενέργεια», υπογραμμίζει.
Ένας παγκόσμιος ανταγωνισμός
Η ανακάλυψη αυτή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία κράτη και εταιρείες ανά τον κόσμο επιδίδονται σε έναν αγώνα δρόμου για την εξασφάλιση κρίσιμων ορυκτών. Η Ιαπωνία εντόπισε πρόσφατα τεράστιο κοίτασμα μαγγανίου στον βυθό του Ειρηνικού, ενώ στις ΗΠΑ καταγράφεται αυξημένο ενδιαφέρον από μεγιστάνες της τεχνολογίας για εκτάσεις πλούσιες σε «λευκό χρυσό» – δηλαδή λίθιο – με φόντο την άνθηση των ηλεκτρικών οχημάτων.
Η παγκόσμια στροφή προς την καθαρή ενέργεια, την τεχνολογική αυτάρκεια και την απο-εξάρτηση από την Κίνα οδηγεί σε έναν νέο «πυρετό των ορυκτών», με το Τέξας να βρίσκεται τώρα στο επίκεντρο των εξελίξεων.
