Πώς συνδέεται η κόρη των ματιών με τη «μνήμη εργασίας» του εγκεφάλου
Όταν δύο σκέψεις κατακλύζουν το μυαλό σας, ως μία νοητική σημείωση για κάτι που πρέπει να κάνετε ο εγκέφαλος τις κρατά ζωντανές πριν κατευθύνει τα χέρια σας προς αυτήν που υπερτερεί.
Οι επιστήμονες το αποκαλούν «μνήμη εργασίας», αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι το γνωρίζουν απλώς ως παρακολούθηση του τι έχει σημασία τη δεδομένη στιγμή.
Οι ερευνητές έχουν περάσει δεκαετίες χαρτογραφώντας αυτό το νοητικό scratchpad, αλλά οι ιδιορρυθμίες του εξακολουθούν να εκπλήσσουν. Η τελευταία ένδειξη προέρχεται από τα μάτια.
Μια νέα μελέτη δείχνει ότι ο τρόπος με τον οποίο αλλάζουν οι κόρες των ματιών ενός ατόμου ενώ συγκεντρώνεται υποδεικνύει πόσο καλά λειτουργεί αυτό το νοητικό scratchpad.
Γιατί η μνήμη εργασίας έχει σημασία
Η μνήμη εργασίας κάνει περισσότερα από το να κρατά αδέσποτες υπενθυμίσεις. Συρράπτει μαζί τα ψηφία τηλεφώνου μέχρι να κληθούν, παρακολουθεί μια προφορική πρόταση μέχρι να φτάσει το νόημα και αποθηκεύει μισοτελειωμένες ιδέες κατά την επίλυση προβλημάτων.
Σε αντίθεση με τη μακροπρόθεσμη μνήμη, λειτουργεί σαν ένα καλοκουρισμένο ρολόι που μετράει δευτερόλεπτα. Επειδή η ικανότητα είναι πεπερασμένη - συνήθως τρία έως επτά στοιχεία ταυτόχρονα - μικρές διαφορές στην αποτελεσματικότητα μπορούν να κυματίσουν μέσω της ανάγνωσης, των μαθηματικών και της λήψης αποφάσεων.
Οι ψυχολόγοι συχνά συγκρίνουν τις βαθμολογίες της εργασιακής μνήμης μεταξύ ατόμων παρόμοιας ηλικίας, βρίσκοντας μεγάλα κενά. Ορισμένες διαφορές ανάγονται στη γενετική, την ποιότητα του ύπνου και το άγχος.
Άλλοι φαίνεται να συνδέονται με το πόσο έντονα εστιάζει κάποιος στη στιγμή. Ο εντοπισμός αυτών των φευγαλέων αλλαγών προσοχής ήταν δύσκολος, οπότε μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Άρλινγκτον στράφηκε σε ένα απλό, ακούσιο σήμα από το μάτι.
Επίπεδο εστίασης σήματος ματιών
Ο επίκουρος καθηγητής ψυχολογίας Matthew Robison και η διδακτορική φοιτήτρια Lauren D. Garner, και οι δύο από το εργαστήριο CAM της UTA, στρατολόγησαν 179 προπτυχιακούς εθελοντές.
Μια κάμερα παρακολούθησης ματιών, κατέγραψε το μέγεθος της κόρης ενώ κάθε συμμετέχων προσπάθησε να θυμηθεί χρώματα, σχήματα ή γράμματα που αναβοσβήνουν σε μια οθόνη. Οι μαθητές αναμενόταν να διευρυνθούν στο αμυδρά φωτισμένο εργαστήριο, αλλά επίσης κυμαίνονταν με διανοητική προσπάθεια.
«Αυτό που βρήκαμε ήταν ότι οι χαμηλότερες επιδόσεις στις εργασίες έδειξαν λιγότερη διαστολή της κόρης», εξήγησε ο Robison.
«Για τους συμμετέχοντες με τις υψηλότερες επιδόσεις, οι διαστολές της κόρης ήταν μεγαλύτερες συνολικά και ήταν πιο απαιτητικοί σχετικά με τις πληροφορίες που τους ζητήθηκε να ανακαλέσουν».
Μνήμη εργασίας και μεγαλύτεροι μαθητές
Η διαστολή της κόρης ελέγχεται από το αυτόνομο νευρικό σύστημα, το ίδιο κύκλωμα που επιταχύνει τον καρδιακό παλμό υπό πίεση.
Αυτή η νέα εργασία συνδέει αυτή τη φυσική αντίδραση άμεσα με την ακρίβεια της μνήμης εργασίας: μεγαλύτερες, ακριβέστερα χρονομετρημένες διαστολές που παρακολουθούνται με πιο έντονη ανάκληση σε ολόκληρη την ομάδα.
Προσοχή και γνωστικό φορτίο
Η σύνδεση ματιού-μνήμης ευθυγραμμίζεται με μια γνωστή θεωρία που ονομάζεται «κατανομή πόρων», η οποία προτείνει ότι ο εγκέφαλος διοχετεύει περισσότερη ενέργεια - οξυγόνο, γλυκόζη και ηλεκτρική δραστηριότητα - προς πληροφορίες που επισημαίνονται ως σημαντικές.
Η διασταλτική κόρη αντικατοπτρίζει αυτό το κύμα. Όταν το κύμα είναι αδύναμο ή άστοχο, λιγότερες λεπτομέρειες φτάνουν στο διανοητικό σημειωματάριο.
Οι καθημερινοί περισπασμοί, από τα τηλέφωνα που βουίζουν μέχρι τη φλυαρία στο παρασκήνιο, μπορούν να υποσκάψουν αυτόν τον πόρο.
Από την άλλη πλευρά, η εξάσκηση με δραστηριότητες που απαιτούν σταθερή εστίαση, όπως το παίξιμο ορισμένων μουσικών οργάνων ή βιντεοπαιχνιδιών με γρήγορο ρυθμό, έχει αποδειχθεί ότι ωθεί τις βαθμολογίες της μνήμης εργασίας προς τα πάνω.
Προς το παρόν, τα ευρήματα χρησιμεύουν ως υπενθύμιση ότι τα μάτια εκπέμπουν κάτι περισσότερο από τη διάθεση ή την εγρήγορση - μπορεί να αποκαλύπτουν τα μυστικά του τρόπου με τον οποίο αντιμετωπίζουμε τις μικρές αλλά ζωτικές εργασίες που διατηρούν την ομαλή λειτουργία της ζωής.
Η πλήρης μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Attention Perception & Psychophysics