Σπάνιο είδος μικροσκοπικού φιδιού εμφανίστηκε μετά από 30 χρόνια - Αποδεκατίστηκε λόγω πυρκαγιών
Σε μία «συμμαχία» αγρότες και ζωολόγοι στη δυτική Βικτώρια, προσπαθούν να εντοπίσουν και να διατηρήσουν ένα μικρό σπάνιο φίδι που έχει χαθεί από την επιστήμη για περισσότερα από 30 χρόνια.
Το κρισίμως απειλούμενο, ελαφρώς δηλητηριώδες φίδι των Δασκάλων μοιάζει λίγο με μινιατούρα μήκους μόλις 30 εκατοστών.
Έχει διακριτικά χάλκινα μπαλώματα ακριβώς πίσω από το κεφάλι και κάποτε ήταν κοινό στην περιοχή, αλλά καθώς οι πυρκαγιές στη Μεγάλη Έρημο γίνονται πιο συχνές, οι πληθυσμοί του μειώθηκαν.
Ο ανώτερος βιολόγος ερπετολογίας των ζωολογικών κήπων της Βικτώριας, Νικ Κλίμαν, δήλωσε ότι στα τέλη της δεκαετίας του '70 και στις αρχές της δεκαετίας του '80, ήταν ένα από τα πιο κοινά φίδια, αλλά οι πυρκαγιές φαίνεται να σκότωσαν μεγάλο μέρος του πληθυσμού τους.
«Μετά από μια περίοδο μερικών δεκαετιών χωρίς αναφορές αυτού του είδους, ανησυχήσαμε λίγο», είπε.
Οι αγρότες υποστηρίζουν το εύρημα φιδιών
Το 2015, οι ζωολογικοί κήποι Victoria επέστρεψαν στη Μεγάλη Έρημο για να κάνουν μια άλλη έρευνα.
«Ξεκινήσαμε να προσπαθούμε να βρούμε κομμάτια του ίδιου είδους παρόμοιας βλάστησης που δεν είχαν πρόσφατες πυρκαγιές», δήλωσε ο Κλίμαν.
«Ήμασταν πολύ τυχεροί που κάποιοι από τους αγρότες της περιοχής, μερικοί από τους γαιοκτήμονες, μας άφησαν στις περιουσίες τους και μας εξήγησαν... που δεν είχαν πυρκαγιά για πολλές δεκαετίες.
«Εγκαταστήσαμε τις παγίδες μας εδώ με τις ευλογίες του αγρότη και αρκετά γρήγορα, πήραμε τα είδη-στόχους μας».
Είπε ότι μέχρι πρόσφατα, ήταν ο μόνος γνωστός πληθυσμός του φιδιού των Δασκάλων που επιβίωσε στη Βικτώρια.
Από το 2015, η ομάδα έχει βρει 15 φίδια Masters σε δύο ιδιοκτησίες.
Οι παγίδες της ζωής της ερήμου
Ενώ έψαχναν για το φίδι των Δασκάλων, οι ερευνητές βρήκαν επίσης άλλα απειλούμενα ζώα, όπως skinks, βατράχια, goannas, αράχνες και τρωκτικά.
Ο Κλίμαν είπε ότι η αναζήτηση των πλασμάτων περιελάμβανε «παγίδες», αποτελούμενες από ένα μακρύ κομμάτι δικτυωτού πλέγματος πάνω από 10 πλαστικούς κουβάδες θαμμένους στην άμμο σε απόσταση 50 μέτρων.
Αναγκάζει τα μικρά ζώα να προσκρούσουν στο σύρμα, να το ακολουθήσουν και να πέσουν σε έναν κάδο, ο οποίος ελέγχεται και αδειάζει το επόμενο πρωί.
«Ήταν επικύρωση»
Ο Στοβ Έντικοτ είναι συνιδρυτής του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Carbon Landscapes και κατέχει επίσης γη στη Μεγάλη Έρημο.
«Για εμάς, ήταν επικύρωση. Αγοράσαμε αυτή την περιοχή γνωρίζοντας ότι είχε πολλή χλωρίδα, ότι ήταν τέλεια για πολλά από αυτά τα είδη», είπε.
Έχει γίνει ενθουσιώδης συμμετέχων στις έρευνες φιδιών των Δασκάλων, συχνά βγαίνοντας έξω για να αδειάσει τις παγίδες με την ομάδα επιτήρησης.
Ο Νικ Κλίμαν είπε ότι αυτή ήταν μια από τις πιο ικανοποιητικές πτυχές του έργου, η συμμετοχή των γαιοκτημόνων.