Σεούλ: Η Ρωσία αποσύρει τους Βορειοκορεάτες από την πρώτη γραμμή μετά από δραματικές απώλειες

Η Εθνική Υπηρεσία Πληροφοριών της Νότιας Κορέας επιβεβαιώνει αναφορές ότι οι δυνάμεις του Κιμ Γιονγκ Ουν βρίσκονται εκτός πρώτης γραμμής από τα μέσα Ιανουαρίου. Τα στρατεύματα της Βόρειας Κορέας που εστάλησαν για να πολεμήσουν στο πλευρό της Ρωσίας στον πόλεμό της εναντίον της Ουκρανίας δεν έχουν εμφανιστεί στα πεδία των μαχών για αρκετές εβδομάδες, εγείροντας εικασίες ότι έχουν αποσυρθεί μετά από μεγάλες απώλειες, σύμφωνα με την υπηρεσία κατασκοπείας της Νότιας Κορέας.

Η Βόρεια Κορέα άρχισε να στέλνει περίπου 11.000 στρατιώτες στη ρωσική περιοχή Κουρσκ στο τέλος του 2024, αμέσως μετά τη συμφωνία του ηγέτη της Βόρειας, Κιμ Γιονγκ Ουν και του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν, σε ένα αμοιβαίο αμυντικό σύμφωνο με σκοπό να ενισχύσουν τη συμμαχία τους ενάντια σε αυτό που αποκαλούσαν «δυτική ηγεμονία» υπό την ηγεσία των ΗΠΑ.

Η συμμετοχή τους είχε βαρύ τίμημα. Αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών στη Νότια Κορέα δήλωσαν ότι περίπου 300 Βορειοκορεάτες σκοτώθηκαν και περίπου 2.700 τραυματίστηκαν. Τον Ιανουάριο, ο Ουκρανός πρόεδρος, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, δημοσίευσε ένα βίντεο που δείχνει δύο αιχμάλωτους Βορειοκορεάτες στρατιώτες, ένας εκ των οποίων είπε ότι οι διοικητές του του είχαν πει ότι τον έστελναν σε «άσκηση εκπαίδευσης».

Οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες που δεν είχαν δει μάχη πριν αναπτυχθούν, λέγεται ότι ήταν απροετοίμαστοι για τη σκληρή πραγματικότητα του πολέμου σε άγνωστο έδαφος και ιδιαίτερα ευάλωτοι στα ουκρανικά drones. Αξιωματούχοι πληροφοριών στο Νότο ισχυρίστηκαν ότι είχαν βρεθεί σημειώσεις σε νεκρούς Βορειοκορεάτες στρατιώτες που έδειχναν ότι το καθεστώς περίμενε να αυτοκτονήσουν αντί να αιχμαλωτιστούν.

Η άφιξη των βορειοκορεατικών στρατευμάτων πυροδότησε φόβους ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να πάρει μια επικίνδυνη τροπή για την Ουκρανία, εν μέσω ισχυρισμών στρατιωτικών αξιωματούχων στη Νότια Κορέα ότι το καθεστώς στην Πιονγκγιάνγκ ετοιμαζόταν να στείλει ακόμη περισσότερα στρατεύματα.

Σε αντάλλαγμα για την αποστολή προσωπικού, όπλων και πυρομαχικών, η Πιονγιάνγκ ελπίζει να αποκτήσει πρόσβαση στην εξελιγμένη ρωσική δορυφορική τεχνολογία και να κερδίσει ξένο νόμισμα για να χρηματοδοτήσει τα προγράμματα πυρηνικών και βαλλιστικών πυραύλων του.

Η υπηρεσία πληροφοριών του Νότου είπε ότι ο μεγάλος αριθμός των θυμάτων ήταν ένας παράγοντας για την προφανή απόφαση να αποσυρθούν οι βορειοκορεάτες στρατιώτες από το Κουρσκ, όπου οι ουκρανικές δυνάμεις εξαπέλυσαν αιφνιδιαστική επίθεση τον Αύγουστο του 2024.

Ο Σεθ Τζόουνς του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών στην Ουάσιγκτον εκτίμησε αυτή την εβδομάδα ότι περίπου οι μισοί από τους στρατιώτες της Βόρειας Κορέας που εστάλησαν στην Ουκρανία είχαν σκοτωθεί ή τραυματιστεί στον «πόλεμο φθοράς» της Ρωσίας.

«Τα ποσοστά θυμάτων ήταν σημαντικά», είπε ο Τζόουνς κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισης στο podcast, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Yonhap. «Σύμφωνα με τους περισσότερους λογαριασμούς, μπορέσαμε να μιλήσουμε μεταξύ για ένα τρίτο, ίσως και 50% των απωλειών μεταξύ των δυνάμεων της Βόρειας Κορέας. «Και πάλι, [είναι] δύσκολο να γνωρίζουμε ακριβώς ποια είναι η πραγματικότητα… με έως και 1.000 νεκρούς. Αυτά είναι πολλά θύματα για μια δύναμη 11.000 [έως] 12.000».

Η Βόρεια Κορέα δεν έχει αναγνωρίσει δημόσια τον ρόλο της στον πόλεμο, αλλά τον Οκτώβριο ο Πούτιν δεν αρνήθηκε ότι οι δυνάμεις του Βορρά είχαν φτάσει στη Ρωσία. Ο υφυπουργός Εξωτερικών της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ-γκιού δήλωσε ότι οποιαδήποτε τέτοια ανάπτυξη θα είναι σύμφωνη με το διεθνές δίκαιο.