Το μεγαλύτερο παγόβουνο του κόσμου προσάραξε στην «άκρη του κόσμου»

Το παγόβουνο, το οποίο είναι περίπου διπλάσιο από το Λονδίνο, φαίνεται να έχει κολλήσει στη νότια Τζόρτζια και θα πρέπει να αρχίσει να διαλύεται στις νοτιοδυτικές ακτές του νησιού. Οι ψαράδες φοβούνται ότι θα αναγκαστούν να πολεμήσουν με τεράστια κομμάτια πάγου και αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει ορισμένους πιγκουίνους που τρέφονται στην περιοχή.

Αλλά οι επιστήμονες στην Ανταρκτική λένε ότι τεράστιες ποσότητες θρεπτικών συστατικών είναι κλειδωμένες μέσα στον πάγο και ότι καθώς λιώνει, θα μπορούσε να δημιουργήσει μια έκρηξη ζωής στον ωκεανό. «Είναι σαν να ρίχνεις μια θρεπτική βόμβα στη μέση μιας άδειας ερήμου», λέει η καθηγήτρια Nadine Johnston από το British Antarctic Survey.

Ο οικολόγος Mark Belchier, ο οποίος συμβουλεύει την κυβέρνηση της Νότιας Τζόρτζια είπε: «Εάν σπάσει, τα παγόβουνα που θα προκύψουν είναι πιθανό να αποτελέσουν κίνδυνο για τα σκάφη καθώς κινούνται στα τοπικά ρεύματα και θα μπορούσαν να περιορίσουν την πρόσβαση των σκαφών σε τοπικές αλιευτικές περιοχές".

Η προσάραξη είναι η τελευταία ανατροπή σε μια ιστορία σχεδόν 40 ετών που ξεκίνησε όταν το μέγα κομμάτι πάγου αποκολλήθηκε από την παγονησίδα Filchner-Ronne το 1986. Καθώς κινούνταν βόρεια μέσα από τα θερμότερα νερά με το παρατσούκλι iceberg alley, παρέμεινε εντυπωσιακά άθικτο. Για λίγες μέρες, φαινόταν ακόμη και να περιστρέφεται επί τόπου, πριν επιταχύνει στα μέσα Φεβρουαρίου ταξιδεύοντας με περίπου 30 μίλια την ημέρα.

«Το μέλλον όλων των παγόβουνων είναι να πεθάνουν. Είναι πολύ περίεργο να βλέπουμε ότι το A23a έχει αντέξει τόσο πολύ και έχει χάσει μόνο το ένα τέταρτο της έκτασής του», δήλωσε ο καθηγητής Huw Griffiths, μιλώντας στο BBC News από το πολικό ερευνητικό πλοίο Sir David Attenborough που βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην Ανταρκτική.

Το Σάββατο, ο κολοσσός πάγου ύψους 300 μέτρων χτύπησε την ρηχή υφαλοκρηπίδα, περίπου 80 χιλιόμετρα, από τη στεριά και τώρα φαίνεται να έχει κολλήσει σταθερά. «Πιθανότατα θα παραμείνει λίγο πολύ εκεί που είναι, μέχρι να σπάσουν τα κομμάτια», λέει ο καθηγητής Andrew Meijers από το British Antarctic Survey.

Δείχνει προοδευτικά σημάδια φθοράς. Είχε μέγεθος 3.900 τετραγωνικά χιλιόμετρα ,πλέον όμως συρρικνώνεται σταθερά, προκαλώντας τεράστιες ποσότητες νερού καθώς κινείται σε θερμότερες θάλασσες. Τώρα υπολογίζεται ότι είναι 3.234 τ.χλμ.

Αλλά εκεί που ο πάγος αγγίζει τις ακτές, υπάρχουν χιλιάδες μικροσκοπικά πλάσματα όπως κοράλλια, θαλάσσιοι γυμνοσάλιαγκες και σφουγγάρια. «Ολόκληρο το σύμπαν τους καταστρέφεται από μια τεράστια πλάκα πάγου κατά μήκος του πυθμένα της θάλασσας», λέει ο καθηγητής Griffiths.

Αυτό είναι βραχυπρόθεσμα καταστροφικό για αυτά τα είδη, αλλά λέει ότι είναι ένα φυσικό μέρος του κύκλου ζωής στην περιοχή. «Όπου καταστρέφει κάτι σε ένα μέρος, παρέχει θρεπτικά συστατικά και τροφή σε άλλα μέρη», προσθέτει.

Υπάρχουν ωστόσο φόβοι για τα μεγαλύτερα πλάσματα των νησιών. Το 2004 ένα παγόβουνο σε μια διαφορετική περιοχή που ονομάζεται Ross Sea επηρέασε την αναπαραγωγική δραστηριότητα των πιγκουίνων, οδηγώντας σε αύξηση των θανάτων.β Αλλά οι ειδικοί πιστεύουν τώρα ότι τα περισσότερα από τα πουλιά και τα ζώα της Νότιας Τζόρτζια θα ξεφύγουν από αυτή τη μοίρα.

Μερικοί πιγκουίνοι που αναζητούν τροφή εκεί όπου έχει κολλήσει το παγόβουνο θα μπορούσαν να επηρεαστούν, λέει ο Peter Fretwell στο British Antarctic Survey. Το παγόβουνο λιώνει το γλυκό νερό σε αλμυρό νερό, μειώνοντας την ποσότητα τροφής, συμπεριλαμβανομένου του κριλ (ένα μικρό καρκινοειδές) που τρώνε οι πιγκουίνοι.

Τα πουλιά θα μπορούσαν να μετακινηθούν σε άλλες περιοχές εξηγεί, αλλά αυτό θα δημιουργούσε ανταγωνισμό με άλλα πλάσματα Ο πάγος μπορεί να μπλοκάρει τα λιμάνια ή να διαταράξει την ιστιοπλοΐα όταν ξεκινήσει η αλιευτική περίοδος τον Απρίλιο.

«Θα χρειαστεί να κάνουμε μάχη με το A23a σίγουρα», λέει ο Andrew Newman από το Argos Froyanes. Αλλά οι επιστήμονες που εργάζονται στην Ανταρκτική αυτή τη στιγμή ανακαλύπτουν επίσης την απίστευτη συμβολή που έχουν τα παγόβουνα στη ζωή των ωκεανών. Οι καθηγητές που εργάζονται στο πλοίο Sir David Attenborough συλλέγοντας στοιχεία για αυτό που η ομάδα τους πιστεύει ότι είναι μια τεράστια ροή θρεπτικών ουσιών από πάγο στην Ανταρκτική σε όλη τη Γη.

Σωματίδια και θρεπτικά συστατικά από όλο τον κόσμο παγιδεύονται στον πάγο, ο οποίος στη συνέχεια θα απελευθερωθεί αργά στον ωκεανό, εξηγούν οι επιστήμονες. «Χωρίς πάγο, δεν θα είχαμε αυτά τα οικοσυστήματα. Είναι μερικά από τα πιο παραγωγικά στον κόσμο και υποστηρίζουν τεράστιους αριθμούς ειδών και μεμονωμένων ζώων και τρέφουν τα μεγαλύτερα ζώα στον κόσμο όπως η μπλε φάλαινα», λέει ο Griffiths.

Ένα σημάδι ότι αυτή η απελευθέρωση θρεπτικών συστατικών έχει ξεκινήσει γύρω στο A23a θα είναι όταν υπάρξη τεράστια ανάπτυξη φυτοπλαγκτόν γύρω από το παγόβουνο. Θα έμοιαζε με ένα τεράστιο πράσινο φωτοστέφανο γύρω από τον πάγο, ορατό από δορυφορικές φωτογραφίες τις επόμενες εβδομάδες και μήνες.

Ο κύκλος ζωής των παγόβουνων είναι μια φυσική διαδικασία, αλλά η κλιματική αλλαγή αναμένεται να δημιουργήσει περισσότερα παγόβουνα καθώς η Ανταρκτική θερμαίνεται και γίνεται πιο ασταθής. Περισσότερα θα μπορούσαν να απομακρυνθούν από τα τεράστια στρώματα πάγου της ηπείρου και να λιώσουν με ταχύτερους ρυθμούς, διαταράσσοντας τα πρότυπα της άγριας ζωής και της αλιείας στην περιοχή.