NYT: Οι εκπληκτικοί τρόποι με τους οποίους τα αδέλφια διαμορφώνουν τη ζωή μας

Όσοι έχουν αδέρφια γνωρίζουν αυτές τις εύθραυστες, αλλά και πανίσχυρες ισορροπίες και συμμαχίες που αναπτύσσουν μεταξύ τους.

Αναλύσεις επί αναλύσεων εξετάζουν τη σχέση γονέα - παιδιού, αλλά εκείνη που πραγματικά έχει αξία είναι εκείνη μεταξύ των αδερφών, που μεγαλώνουν σε ένα κοινό περιβάλλον, και την αλληλεπίδρασή τους.

Φως σε αυτή την παράξενη σχέση έρχεται να ρίξει δημοσίευμα της New York Times, που αναλύει διεξοδικά τα αποτελέσματα σχετικών ερευνών.

Μετά από ανάλυση χιλιάδων μελετών διδύμων ερευνητές, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το κοινό περιβάλλον, το οποίο περιλαμβάνει τους γονείς - φαίνεται να κάνει πολύ λίγα για να κάνει τα διζυγωτικά δίδυμα ιδιαίτερα όμοια με πολλούς τρόπους. Μπορεί να εκτεθούν στους ίδιους οικογενειακούς κανόνες, αλλά τίποτα από όλα αυτά να μην επηρεάσει την προσωπικότητά τους, και μπορεί κάλλιστα να καταλήξουν τόσο διαφορετικές όσο και δύο ξένων. Κανείς δεν θα υποστήριζε ότι η γονική μέριμνα δεν έχει σημασία. Απλώς οι επιλογές για τις οποίες αγωνιούν τόσοι πολλοί γονείς – αν θα κοιμηθούν μαζί ή όχι για παράδειγμα – δεν έχουν τόση σημασία όσο φανταζόμαστε.

Ούτε αυτό σημαίνει ότι τα γονίδια είναι παντοδύναμα. Απλώς η ανατροφή περιλαμβάνει πολύ περισσότερα από την ανατροφή των παιδιών – οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις στις οποίες εκτίθεται ένα παιδί είναι τεράστιες και περιλαμβάνουν τα μέσα ενημέρωσης, τους φίλους και τους δασκάλους στην παρέα των οποίων περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας.

Και μετά υπάρχουν αδέλφια. «Νομίζω ότι η επιρροή των αδελφών μεταξύ τους είναι ένας τομέας στην ψυχολογία που δεν έχει λάβει σχεδόν την προσοχή που του αξίζει», λέει η Lisa Damour, ψυχολόγος και συγγραφέας που γράφει για την εφηβεία. «Όταν εξετάζουμε την ανάπτυξη των παιδιών, τα κύρια πλαίσια μας ήταν γύρω από την επιρροή των γονέων στα παιδιά και αυτή είναι η καθιερωμένη παράδοση που δυσκολευτήκαμε να ξεπεράσουμε».

Όποιος μεγαλώνει περισσότερα από ένα παιδιά, λέει η Damour, γνωρίζει διαισθητικά ότι οι αδελφικές σχέσεις παίζουν ισχυρό ρόλο στο να επηρεάσουν αυτό που γινόμαστε. «Αν οι γονείς είναι τα σταθερά αστέρια στο σύμπαν του παιδιού, οι αόριστα κατανοητές, μακρινές αλλά σταθερές ουράνιες σφαίρες, τα αδέλφια είναι οι εκθαμβωτικοί, μερικές φορές καυτοί κομήτες κοντά», έγραψε η Alison Gopnik, αναπτυξιακή ψυχολόγος, σε μια κριτική ενός βιβλίου για τα αδέλφια το 2011.

Ένα σώμα έρευνας έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια που προσθέτει σαφήνεια και βάθος στην κατανόησή μας για το πόσο σημαντικός μπορεί να είναι ο αντίκτυπος των αδελφών. Οι ερευνητές έχουν μελετήσει πώς τα αδέλφια επηρεάζουν τις επιλογές και τις τροχιές ζωής του άλλου μέσω του ανταγωνισμού. Έχουν αποκαλύψει βαθύτερη γνώση των λεγόμενων δευτερογενών επιπτώσεων, των αλυσιδωτών επιπτώσεων του τρόπου με τον οποίο οι εμπειρίες ενός αδελφού επηρεάζουν τις εμπειρίες ενός άλλου.

Το σύνολο δεδομένων των οικογενειών των οποίων οι ιστορίες θα μπορούσαν να ρίξουν φως σε ορισμένες από αυτές τις αλληλεπιδράσεις είναι απεριόριστο, αλλά ένα μέρος για να κοιτάξουμε είναι τα αδέλφια που με γοητεύουν εδώ και καιρό: εκείνα σε οικογένειες στις οποίες ένας εκπληκτικός αριθμός αδελφών έχουν βρει το δρόμο τους προς την κορυφή της σκάλας της επιτυχίας. Ορισμένες από τις δυναμικές που περιγράφονται στην έρευνα, σε αυτές τις οικογένειες, θα μπορούσαν να επιβεβαιωθούν στα άκρα. Τα αδέρφια, στα καλύτερά τους, μπορούν να παροτρύνουν το ένα το άλλο. Ανταγωνιζόμενοι και συνεργαζόμενοι - είτε σκόπιμα είτε όχι - βοηθούν στη χάραξη της πορείας της ζωής του άλλου.

Οι ψυχολόγοι πιστεύουν εδώ και καιρό ότι τα αδέλφια τείνουν να βρίσκουν τρόπους να διαφοροποιούνται το ένα από το άλλο, οξύνοντας κάποιες άκρες, μαλακώνοντας άλλες, αναγκάζοντας ο ένας τον άλλον σε ρόλους που μπορούν να συνυπάρξουν μέσα στο χώρο της οικογένειάς τους.

Η «σειρά»

Είναι ένα δυσάρεστο γεγονός της έρευνας των αδελφών ότι - κατά μέσο όρο - η σειρά γέννησης μέσα σε μια οικογένεια τείνει να προβλέπει ποιο από τα αδέλφια θα αποδώσει καλύτερα στο σχολείο. Ένα ισχυρό σώμα έρευνας δείχνει το ίδιο σταθερό (αν και σχετικά μικρό) αποτέλεσμα: Ο μεγαλύτερος αδελφός σε μια οικογένεια τείνει να παίρνει τους μεγαλύτερους βαθμούς. Ορισμένες έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι οι γονείς επιβάλλουν τους κανόνες με τα μεγαλύτερα αδέλφια πιο αυστηρά, αλλά υπάρχουν επίσης οφέλη για τα πρωτότοκα που ξεκινούν ήδη από την εγκυμοσύνη: Οι μητέρες τείνουν να φροντίζουν καλύτερα την προγεννητική υγεία τους με τα πρώτα μωρά τους και οι γονείς δίνουν περισσότερη προσοχή σε αυτό το πρώτο παιδί κατά τη διάρκεια αυτών των αναπτυξιακά κρίσιμων πρώτων μηνών.

Οι ερευνητές ανέλυσαν βάσεις δεδομένων που περιλαμβάνουν περίπου 5.000 παιδιά στην Αμερική και διαπίστωσαν ότι τα μεγαλύτερα παιδιά της οικογένειας είχαν καλύτερες επιδόσεις στα γνωστικά τεστ ήδη από τα πρώτα τους γενέθλια, σε σύγκριση με τα μικρότερα αδέλφια τους όταν έφτασαν στην ίδια ηλικία - και ότι αυτά τα μεγαλύτερα παιδιά κέρδισαν επίσης καλύτερους βαθμούς στο σχολείο. Οι γονείς μπορεί να αγαπούν τα παιδιά τους εξίσου. Αλλά δεν υπάρχει εύκολος τρόπος να ξεπεραστεί η πραγματικότητα ότι έχουν περισσότερο χρόνο να ξοδέψουν για να εμπλουτίσουν το περιβάλλον ενός παιδιού από ό, τι κάνουν για δύο ή περισσότερα.

Ο Frank J. Sulloway υποστήριξε στο βιβλίο του το 1996, ότι τα μεγαλύτερα παιδιά, που περνούν τον περισσότερο χρόνο μόνα τους με τους γονείς τους και τείνουν να ταυτίζονται μαζί τους, γίνονται ευσυνείδητα και τείνουν να ενισχύσουν το status quo. Τα μικρότερα παιδιά, αντίθετα, είναι πιο πιθανό να επαναστατήσουν και να καινοτομήσουν. Ο Sulloway βασίστηκε σε ιστορικά δεδομένα για να υποστηρίξει ότι τα μικρότερα παιδιά υπερεκπροσωπούνταν σημαντικά σε εξεγέρσεις όπως η Γαλλική Επανάσταση και ήταν υπεύθυνα για έναν δυσανάλογα υψηλό αριθμό επιστημονικών ανακαλύψεων που απαιτούσαν τις μεγαλύτερες ρήξεις με την παραδοσιακή σκέψη.

Πολλά από τα ευρήματα του Sulloway έχουν έκτοτε αμφισβητηθεί ευρέως, όπως και άλλες έρευνες που θεωρούνται ο χρυσός κανόνας από τότε έχουν διαπιστώσει ότι όταν πρόκειται για τα «πέντε μεγάλα» χαρακτηριστικά της προσωπικότητας - ευσυνειδησία, ευχαρίστηση, ειλικρίνεια, νευρωτισμός και εξωστρέφεια - η σειρά γέννησης δεν φαίνεται να έχει αντίκτυπο.

Ο τρόπος με τον οποίο διαφοροποιούνται τα αδέλφια είναι συχνά συνάρτηση των πόρων της οικογένειάς τους. Παρέχοντας μαθήματα φλάουτου για ένα παιδί και μια άλλη προπόνηση τένις, έχοντας το χρόνο να μεταφέρουν τα παιδιά - αυτές είναι πολυτέλειες που μπορούν να προσφέρουν οι γονείς της μεσαίας και ανώτερης τάξης. Η Annette Lareau, καθηγήτρια κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, διερευνά αυτά τα είδη ταξικών διαφορών στην ανατροφή των παιδιών στο έργο της-ορόσημο, "Unequal Childhoods". Τα αδέρφια σε εργατικά και φτωχότερα σπίτια συμμετέχουν σε λιγότερα εξωσχολικά μαθήματα, διαπίστωσε. Αυτό σημαίνει, με τη σειρά του, ότι τα αδέρφια συχνά περνούν περισσότερο χρόνο μαζί, αυξάνοντας την πιθανότητα να επηρεάσουν το ένα το άλλο με μυριάδες τρόπους.

Η Emma Zang, καθηγήτρια κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο Yale, ήταν μέρος μιας ομάδας ερευνητών που συνειδητοποίησαν τη σημασία αυτής της γνώσης. Σκέφτηκε ότι η πιθανότητα αυτής της επιρροής θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία πολιτικών ή παρεμβάσεων που θα μπορούσαν να μεγιστοποιήσουν τις ευκαιρίες για τα παιδιά χαμηλού εισοδήματος. Η Zang αναρωτήθηκε: Αν μπορούσατε να βελτιώσετε την ακαδημαϊκή εμπειρία ενός μεγαλύτερου παιδιού, αυτό θα ωφελούσε και τα μικρότερα αδέλφια;

Εξετάζοντας τα δεδομένα χιλιάδων μαθητών από το 1988 έως το 2003, η απάντηση ήταν ΝΑΙ.

Ο Joshua Goodman, αναπληρωτής καθηγητής εκπαίδευσης και οικονομικών στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, βρήκε μια παρόμοια εντυπωσιακή επίδραση σε επίπεδο κολλεγίων. Διαπίστωσε ότι τα μικρότερα αδέλφια εκείνων που έγιναν δεκτοί ήταν σημαντικά πιο πιθανό να καταλήξουν σε ένα εξίσου επιλεκτικό κολέγιο από εκείνους των οποίων τα μεγαλύτερα αδέλφια έχασαν μόνο για μερικούς πόντους την είσοδό τους.

Το παράδειγμα της Μισέλ Ομπάμα

Η εμπειρία της Μισέλ Ομπάμα στο κολέγιο μπορεί να θεωρηθεί ως αντανάκλαση των ευρημάτων του Γκούντμαν, αν και έκανε αίτηση δεκαετίες πριν αναλάβει την έρευνά του. Οι γονείς της, τη μεγάλωσαν σε μια εργατική γειτονιά στο South Side του Σικάγο. Ο μεγαλύτερος αδελφός της, Κρεγκ, ήταν δυνατός μαθητής, αλλά τα σχολεία της Ivy League δεν ήταν στο ραντάρ των γονιών τους. Ο Κρεγκ, ωστόσο, είχε επίσης το πλεονέκτημα να είναι ένας αθλητής αστέρι, γι 'αυτό προσλήφθηκε για να παίξει μπάσκετ στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον. Όπως γράφει η Ομπάμα στο βιβλίο της «Becoming», βλέποντας πού κατέληξε ο αδελφός της, διεύρυνε τη δική της αίσθηση δυνατότητας. «Κανείς στην άμεση οικογένειά μου δεν είχε άμεση εμπειρία με το κολέγιο, οπότε υπήρχαν λίγα, ούτως ή άλλως, για συζήτηση ή εξερεύνηση», έγραψε η Ομπάμα για μια επίσκεψη στον αδελφό της στο κολέγιο. «Όπως συνέβαινε πάντα, σκέφτηκα πως ό,τι άρεσε στον Κρεγκ, θα ήθελα κι εγώ και πως ό,τι μπορούσε να πετύχει, θα μπορούσα κι εγώ. Και με αυτό, το Πρίνστον έγινε η κορυφαία επιλογή μου για το σχολείο». Ένας σύμβουλος καθοδήγησης της είπε, θυμάται, ότι «δεν ήταν υλικό του Πρίνστον». Αυτό δεν αποθάρρυνε τη Μισέλ. Γράφει για τη δική της πίστη στον εαυτό της. Αλλά είναι πολύ πιθανό ότι γνώριζε τον αδελφό της αρκετά καλά για να αξιολογήσει τα ταλέντα του σε σχέση με τα δικά της. Ήξερε ότι αν εκείνος ήταν υλικό του Πρίνστον, σίγουρα ήταν και εκείνη.

Οι γονείς που αισθάνονται την πίεση να κάνουν επιλογές που μεγιστοποιούν τις δυνατότητες των παιδιών τους μπορεί επίσης να αισθάνονται ότι εναπόκειται σε αυτούς να διαμορφώσουν τις αλληλεπιδράσεις των αδελφών τους - πόσο κοντά είναι, είτε συνεργάζονται είτε ανταγωνίζονται, αν ανταγωνίζονται, ο ανταγωνισμός αυτός είναι καλοπροαίρετος ή ανθυγιεινός. Αλλά αν η ανατροφή ενός παιδιού είναι μια εργασία που μπορεί να μοιάζει με ένα ατελείωτο, πιθανώς μη κερδισμένο παιχνίδι ντάμας, τότε η προσπάθεια διαχείρισης μιας αδελφικής σχέσης θα ήταν περισσότερο σαν να παίζεις σκάκι, με δεμένα μάτια - είναι τόσο πολύπλευρο και περίπλοκο, με τόσα πολλά τυχαία γεγονότα να επηρεάζουν τα παιδιά, τα οποία με τη σειρά τους επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο τα αδέλφια αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Ένας γονέας δεν θα πρέπει να είναι τίποτα λιγότερο από σοφός για να σχεδιάσει τη σχέση για μέγιστη ειρήνη και εκπλήρωση.

Ή ίσως δεν θα απαιτούσε τίποτα λιγότερο από διόραση, επειδή πολλά από αυτά που συμβαίνουν στη ζωή των παιδιών μας - στη δική μας ζωή - ενεργοποιούν ιδιορρυθμίες της μοίρας. Μια απόφαση εξαρτάται από μια διάθεση ή από ένα τυχαίο, και μια ζωή αλλάζει, μια προσωπικότητα που τροποποιείται ως αποτέλεσμα, αποδίδοντας ένα πρόσφατα αλλαγμένο άτομο που θα αλληλεπιδρά, συνεχώς και συνεχώς, με μια ατελείωτη διαδοχή μικροσκοπικών στιγμών διαμόρφωσης.

Δεν μπορούμε να επιλέξουμε τις οικογένειές μας, αλλά μπορούμε να επιλέξουμε τις ιστορίες που λέμε στον εαυτό μας γι 'αυτούς.