Το στρατηγικό άλμα του Νέου Δελχί στις σπάνιες γαίες

Η Ινδία επιταχύνει τη μετάβασή της σε έναν σημαντικό παγκόσμιο παίκτη σε στοιχεία σπάνιων γαιών (REEs), λόγω των αυξανόμενων γεωπολιτικών εντάσεων, της αυστηροποίησης του ελέγχου της Κίνας στις παγκόσμιες προμήθειες και της αυξανόμενης ζήτησης για κρίσιμα ορυκτά σε τομείς όπως τα ηλεκτρικά οχήματα (EV), η άμυνα και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Με την Κίνα να εξακολουθεί να ελέγχει το 90% της αγοράς μαγνήτη σπάνιων γαιών, οι πρόσφατοι εξαγωγικοί περιορισμοί της στο τερβίριο και το δυσπρασσόμενο έχουν εντείνει τις παγκόσμιες προσπάθειες για τη διαφοροποίηση των αλυσίδων εφοδιασμού.

Η Ινδία, που φιλοξενεί τα τρίτα μεγαλύτερα αποθέματα REE παγκοσμίως (6,9 εκατομμύρια τόνοι) και το 35% των κοιτασμάτων στην παραλία και την άμμο στον κόσμο, κάνει ένα βήμα προς τα εμπρός.

Αν και η παραγωγή εξόρυξης REE της Ινδίας ήταν μέτρια - μόλις 2.900 τόνοι μεταξύ 2012 και 2024 - η παλίρροια γυρίζει. Οι αλλαγές πολιτικής επιτρέπουν τώρα την ιδιωτική εξερεύνηση των μη ραδιοδρικών REEs, αποσχισίνοντας από το κρατικό μονοπώλιο που επιβάλλεται από τον νόμο για την ατομική ενέργεια του 1962. Η επικαιροποίηση του 2023 στον νόμο περί ορυχείων και ορυκτών, μαζί με τις κεφαλαιακές επιδοτήσεις και τις κοινοπραξίες, ενθαρρύνει τη συμμετοχή και την κλιμάκωση του ιδιωτικού τομέα.

Η ζήτηση μαγνήτη σπάνιων γαιών της Ινδίας αυξήθηκε από 12.400 τόνους στο FY21 σε σχεδόν 54.000 τόνους το FY25, με την αγοραία αξία να προβλέπεται να φτάσει τα 993 εκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2033.

Ένα πρόγραμμα crore-Linked Incentive (PLI) αξίας 3.500-5.000 crore είναι στα σκαριά, στοχεύοντας σε 1.500 τόνους στην ετήσια παραγωγή μαγνήτη. Ήδη, έχουν δημοπρατηθεί 13 ορυκτοειδή μπλοκ για εξόρυξη σπάνιων γαιών.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, η Ινδία σφυρηλατεί δεσμούς για να εξασφαλίσει κρίσιμα ορυκτά. Η Σύμπραξη Κρίσιμων Ορυκτών Ινδίας-Αυστραλίας προωθεί κοινές επενδύσεις και έρευνα, με την υποστήριξη των πλαισίων Quad και στρατηγικής συνεργασίας. Στο εσωτερικό, η έναρξη της Εθνικής Κρίσιμης Αποστολής Ορυκτών (NCMM) το 2025 στοχεύει στην ολοκλήρωση 1.200 έργων εξερεύνησης έως το 2030-31.

Η Indian Rare Earths Limited (IREL), στο πλαίσιο του Τμήματος Ατομικής Ενέργειας, είναι κεντρικής σημασίας για αυτόν τον μετασχηματισμό. Το εργοστάσιο σπάνιων γειτονιών Rare Earth Extraction με έδρα την Οντίσα δημοσίευσε αποτελέσματα ρεκόρ στο FY24 και οι μονάδες Visakhapatnam και Bhopal παράγουν τώρα μαγνήτες υπό δοκιμή από κορυφαία ιδρύματα.

Ενώ οι περιβαλλοντικές εκκαθαρίσεις και τα γραφειοκρατικά εμπόδια εξακολουθούν να υφίστανται, η αποφασιστικότητα της Ινδίας να ξεκλειδώσει το ορυκτό δυναμικό της είναι σαφής. Με βαθιά αποθέματα, διεθνείς συνεργασίες και τολμηρές μεταρρυθμίσεις, η Ινδία είναι έτοιμη να εξελιχθεί από έναν αδρανή κάτοχο πόρων σε έναν βασικό παγκόσμιο προμηθευτή σπάνιων γαιών και κρίσιμων υλικών.