Τα πισωγυρίσματα της NASA με τον αστεροειδή «δολοφόνο πόλης» - Γιατί «παίζει» με τις πιθανότητες

Μία σύγχυση επικρατεί το τελευταίο διάστημα με τον αστεροειδή 2024 YR4 ο οποίος κατευθύνεται προς τη Γη με τελική ημερομηνία το 2032, καθώς η NASA αυξομειώνει τις πιθανότητες σύγκρουσής του με τον πλανήτη μας.

Στην τελευταία εξέλιξη, η NASA υποβάθμισε το επίπεδο απειλής του «δολοφόνου πόλης» και τώρα υποστηρίζει πως είναι πιο πιθανό να χτυπήσει το φεγγάρι παρά τη Γη.

Η διαστημική υπηρεσία έχει τροποποιήσει τις πιθανότητες ενός πιθανού χτυπήματος από τον YR4 πλάτους 55 μέτρων όλη την εβδομάδα. Αυτές οι πιθανότητες κορυφώθηκαν σε 1 στις 32, ή 3,1%, την Τρίτη (18 Φεβρουαρίου), η οποία ήταν η υψηλότερη πιθανότητα πρόσκρουσης που είχε καταγράψει ποτέ η NASA για ένα διαστημικό αντικείμενο τόσο μεγάλο όσο ο YR4. Ωστόσο, η πιθανότητα χτυπήματος σύντομα μειώθηκε.

Την Τετάρτη (19 Φεβρουαρίου), η NASA μείωσε περισσότερο από το μισό τις πιθανότητες σε 1 στις 67, ή 1,5%. Σήμερα Παρασκευή (21 Φεβρουαρίου), οι πιθανότητες είναι 1 στις 360, ή 0,28%, σύμφωνα με το Κέντρο Μελετών Αντικειμένων κοντά στη Γη της NASA. Ο αστεροειδής είναι επίσης ελαφρώς πιο πιθανό να χτυπήσει το φεγγάρι, με πιθανότητα σεληνιακής σύγκρουσης να αυξάνεται στο 1%, σύμφωνα με το blog Planetary Defence της NASA.

Η τελευταία μετατόπιση των αποδόσεων είναι αναμφισβήτητα η πιο σημαντική μέχρι στιγμής, επειδή μειώνει το επίσημο επίπεδο απειλής του YR4. Δεδομένου ότι οι πιθανότητες πρόσκρουσης του YR4 αυξήθηκαν πάνω από 1% τον Ιανουάριο, ο αστεροειδής βρίσκεται στο επίπεδο 3 στην κλίμακα κινδύνου πρόσκρουσης του Τορίνο.

Το επίπεδο 3 σημαίνει ότι ένα διαστημικό αντικείμενο είναι ικανό για «περιφερειακή καταστροφή» και ειδοποιεί τους αστρονόμους να το προσέξουν. Ωστόσο, τώρα που οι πιθανότητες έχουν πέσει κάτω από το 1%, το επίπεδο απειλής του YR4 έχει πέσει στο επίπεδο 1, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχει ασυνήθιστο επίπεδο κινδύνου, σύμφωνα με την κλίμακα.

Η τελευταία μείωση της πιθανότητας πρόσκρουσης ήρθε αφού οι αστρονόμοι έκαναν ολονύκτιες παρατηρήσεις του YR4 μεταξύ 19 και 20 Φεβρουαρίου, σύμφωνα με το blog Planetary Defence της NASA. Το blog είχε σημειώσει προηγουμένως ότι ο σκοτεινότερος ουρανός επέτρεψε στους αστρονόμους να παρατηρήσουν καλύτερα τον αστεροειδή, μετά από μια εβδομάδα περιορισμένης ορατότητας γύρω από μια πανσέληνο.

Η μείωση των πιθανοτήτων και η αλλαγή στο επίπεδο απειλής δεν θα αποτελέσει έκπληξη για τους αστρονόμους. Ακόμη και όταν οι πιθανότητες πρόσκρουσης του YR4 αυξάνονταν, η αλλαγή οφειλόταν στην αβεβαιότητα σχετικά με την τροχιακή πορεία του αστεροειδούς και οι ερευνητές ανέμεναν ότι οι πιθανότητες θα έπεφταν στο μηδέν με καλύτερα δεδομένα. Μια σύγκρουση από έναν αστεροειδή αυτού του μεγέθους θα ήταν περίπου μια φορά στα χίλια χρόνια, με βάση ένα διάγραμμα σύγκρισης κινδύνου αστεροειδούς της NASA.