Έλον Μασκ: Τα «βάζει» με τους Κινέζους για την πρωτοκαθεδρία στο δορυφορικό διαδίκτυο
Το διάστημα πρόκειται να γίνει «πολυσύχναστο» για τον Έλον Μασκ.
Το δίκτυο επικοινωνιών Starlink του δισεκατομμυριούχου αντιμετωπίζει όλο και πιο σκληρές προκλήσεις για την κυριαρχία του στο δορυφορικό διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας, μεταξύ άλλων από έναν κινεζικό ανταγωνιστή που υποστηρίζεται από το κράτος και μια άλλη υπηρεσία που χρηματοδοτείται από την Amazon του Τζεφ Μπέζος.
Η SpaceSail με έδρα τη Σαγκάη υπέγραψε τον Νοέμβριο συμφωνία για την είσοδό της στη Βραζιλία και ανακοίνωσε ότι βρίσκεται σε συζητήσεις με περισσότερες από 30 χώρες. Δύο μήνες αργότερα, άρχισε να εργάζεται στο Καζακστάν, σύμφωνα με την πρεσβεία του Καζακστάν στο Πεκίνο.
Ξεχωριστά, η Μπραζίλια βρίσκεται σε συνομιλίες με την υπηρεσία διαδικτύου Project Kuiper του Μπέζος και την καναδική Telesat, σύμφωνα με έναν Βραζιλιάνο αξιωματούχο που συμμετέχει στις διαπραγματεύσεις, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει ελεύθερα τις εν εξελίξει συνομιλίες. Η είδηση των συζητήσεων αυτών αναφέρεται για πρώτη φορά, όπως αναφέρει το Reuters.
Η Starlink έχει εκτοξεύσει από το 2020 περισσότερους δορυφόρους σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO)- σε ύψος μικρότερο των 2.000 χιλιομέτρων - από όλους τους ανταγωνιστές της μαζί. Οι δορυφόροι που λειτουργούν σε τόσο χαμηλά υψόμετρα μεταδίδουν δεδομένα εξαιρετικά αποτελεσματικά, παρέχοντας υψηλής ταχύτητας διαδίκτυο για απομακρυσμένες κοινότητες, πλοία και στρατούς σε εμπόλεμη κατάσταση.
Η κυριαρχία του Μασκ στο διάστημα θεωρείται απειλή για το Πεκίνο, το οποίο επενδύει σημαντικά στους ανταγωνιστές του και χρηματοδοτεί στρατιωτική έρευνα σε εργαλεία που παρακολουθούν δορυφορικούς αστερισμούς, σύμφωνα με κινεζικές εταιρικές καταθέσεις και ακαδημαϊκές εργασίες, οι λεπτομέρειες των οποίων δεν έχουν αναφερθεί προηγουμένως.
Η SpaceSail και οι δορυφόροι της
Η Κίνα εκτόξευσε πέρυσι 263 δορυφόρους LEO, σύμφωνα με στοιχεία του αστροφυσικού Jonathan McDowell που ανέλυσε η εταιρεία συμβούλων τεχνολογίας Analysys Mason.
Η εμφάνιση του ανταγωνισμού για το Starlink χαιρετίστηκε από την κυβέρνηση της Βραζιλίας, η οποία επιθυμεί γρήγορο διαδίκτυο για κοινότητες σε απομακρυσμένες περιοχές, αλλά στο παρελθόν έχει έρθει αντιμέτωπη με τον Μασκ σε θέματα εμπορίου και πολιτικής.
Η SpaceSail αρνήθηκε να σχολιάσει όταν της υποβλήθηκαν ερωτήσεις του Reuters σχετικά με τα σχέδια επέκτασής της. Μια εφημερίδα που ελέγχεται από τη ρυθμιστική αρχή τηλεπικοινωνιών της Κίνας πέρυσι την επαίνεσε ως «ικανή να υπερβεί τα εθνικά σύνορα, να διεισδύσει στην κυριαρχία και να καλύψει άνευ όρων ολόκληρο τον κόσμο ... μια στρατηγική ικανότητα που η χώρα μας πρέπει να κατακτήσει».
Λίγοι από τους διεθνείς αντιπάλους του Μασκ έχουν την ίδια φιλοδοξία με τη SpaceSail, η οποία ελέγχεται από τη δημοτική κυβέρνηση της Σαγκάης. Έχει ανακοινώσει ότι σχεδιάζει να αναπτύξει 648 δορυφόρους LEO φέτος και έως και 15.000 μέχρι το 2030- η Starlink διαθέτει σήμερα περίπου 7.000 δορυφόρους, σύμφωνα με τον McDowell, και έχει θέσει ως στόχο να λειτουργήσει 42.000 μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
Οι εκτοξεύσεις της SpaceSail θα αποτελέσουν τελικά τον «αστερισμό Qianfan» ή «Χίλια Πανιά», που σηματοδοτεί την πρώτη διεθνή ώθηση της Κίνας στον τομέα των δορυφόρων. Τρεις άλλοι κινεζικοί «αστερισμοί» βρίσκονται επίσης υπό ανάπτυξη, με το Πεκίνο να σχεδιάζει να εκτοξεύσει 43.000 δορυφόρους LEO τις επόμενες δεκαετίες και να επενδύει σε πυραύλους που μπορούν να μεταφέρουν πολλούς δορυφόρους.
«Ο απώτερος σκοπός είναι να καταλάβουν όσο το δυνατόν περισσότερες τροχιακές θέσεις», δήλωσε ο Chaitanya Giri, ειδικός σε θέματα διαστημικής τεχνολογίας στο Ίδρυμα Observer Research Foundation της Ινδίας.
Ανησυχίες στη Δύση
Η βιασύνη της Κίνας να καταλάβει μεγαλύτερο μέρος της τροχιάς των χαμηλότερων σημείων της Γης έχει προκαλέσει ανησυχίες μεταξύ της Δύσης, η οποία ανησυχεί ότι θα μπορούσε να επεκτείνει την εμβέλεια του καθεστώτος λογοκρισίας του Πεκίνου στο διαδίκτυο.
Ερευνητές του think-tank American Foreign Policy Council δήλωσαν σε έγγραφο του Φεβρουαρίου ότι η Ουάσινγκτον θα πρέπει να αυξήσει τη συνεργασία με τα κράτη του Παγκόσμιου Νότου αν θέλει να «αμφισβητήσει σοβαρά την αυξανόμενη προέλαση της Κίνας στην ψηφιακή κυριαρχία».
Οι ερευνητές περιέγραψαν επίσης το Qianfan ως κρίσιμο μέρος της διαστημικής πτυχής της κινεζικής πρωτοβουλίας «Belt and Road Initiative». Το σχέδιο ανάπτυξης παγκόσμιων υποδομών ύψους 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων αποτελεί πολιτική υπογραφή του Κινέζου ηγέτη Σι Τζινπίνγκ, αλλά έχει κατηγορηθεί από επικριτές ότι είναι κυρίως ένα εργαλείο για την επέκταση της γεωπολιτικής επιρροής του Πεκίνου.
Το υπουργείο Εμπορίου και η ρυθμιστική αρχή τηλεπικοινωνιών της Κίνας δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό. Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δήλωσε σε απάντηση των ερωτήσεων του Reuters ότι, ενώ δεν γνωρίζει τις λεπτομέρειες γύρω από το SpaceSail και τους κινεζικούς δορυφόρους LEO που επεκτείνονται στο εξωτερικό, το Πεκίνο επιδιώκει τη διαστημική συνεργασία με άλλες χώρες προς όφελος των λαών τους.
Η SpaceSail έχει δηλώσει ότι στοχεύει στην παροχή αξιόπιστου διαδικτύου σε περισσότερους χρήστες, ιδίως σε εκείνους που βρίσκονται σε απομακρυσμένες περιοχές και σε περιοχές που βιώνουν περίοδο αποκατάστασης από καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και φυσικές καταστροφές.