Πώς οι διακυμάνσεις των οιστρογόνων επηρεάζουν τον εγκέφαλο - Τι δείχνει νέα μελέτη

Snapshot

• Οι διακυμάνσεις των οιστρογόνων επηρεάζουν τις μηχανικές ιδιότητες του ιππόκαμπου, όπως δείχνει νέα μελέτη με χρήση μαγνητικής τομογραφίας ελαστογραφίας (MRE).
• Η τεχνική MRE ανιχνεύει μηχανικές μεταβολές στον εγκέφαλο που συνδέονται με τα επίπεδα οιστρογόνων κατά τον αναπαραγωγικό κύκλο.
• Η μελέτη ανοίγει δυνατότητες για την κατανόηση της μνήμης, της γήρανσης και της «εγκεφαλικής ομίχλης» στην εμμηνόπαυση.
• Στόχος των ερευνητών είναι να συσχετίσουν τις μηχανικές αλλαγές με γνωστικές λειτουργίες και να εφαρμόσουν την τεχνική MRE σε ανθρώπους.
• Οι επιστήμονες ερευνούν αν η μείωση οιστρογόνων στην εμμηνόπαυση προκαλεί μηχανική «στασιμότητα» του εγκεφάλου που συνδέεται με γνωστικές διαταραχές.

Snapshot powered by AI

Νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ δείχνει ότι οι διακυμάνσεις των οιστρογόνων επηρεάζουν τον εγκέφαλο, συμβάλλοντας στην αναδιαμόρφωση των συνδέσεων μεταξύ των νευρώνων.

Οι ερευνητές έδειξαν ότι μια εξειδικευμένη απεικονιστική τεχνική, γνωστή ως μαγνητική τομογραφία ελαστογραφίας (Magnetic Resonance Elastography – MRE), μπορεί να ανιχνεύσει μηχανικές μεταβολές στον ιππόκαμπο που εξαρτώνται από τα επίπεδα των οιστρογόνων κατά τη διάρκεια του αναπαραγωγικού κύκλου. Ο ιππόκαμπος είναι μια περιοχή του εγκεφάλου που διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στη μνήμη και τη μάθηση.

Τα ευρήματα, τα οποία δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Brain Communications, ανοίγουν τον δρόμο για μελλοντικές μελέτες σχετικά με το πώς οι ορμονικές μεταβολές —συμπεριλαμβανομένων μακροχρόνιων μεταβάσεων όπως η εμμηνόπαυση— επηρεάζουν την υγεία του γυναικείου εγκεφάλου.

«Κατά τη διάρκεια του αναπαραγωγικού κύκλου, ο εγκέφαλος προσαρμόζεται, βασιζόμενος περισσότερο σε διαφορετικές περιοχές ανάλογα με τη χρονική φάση», δήλωσε η πρώτη συγγραφέας της μελέτης, Katrina Milbocker, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο εργαστήριο του Curtis Johnson και απόφοιτη του Πανεπιστημίου του Ντέλαγουερ με διδακτορικό στη συμπεριφορική νευροεπιστήμη.

«Αυτό ήταν το πρώτο βήμα: να διαπιστώσουμε εάν μπορούμε να παρακολουθούμε αυτές τις αλλαγές μέσω MRE σε αρουραίους και, στη συνέχεια, ενδεχομένως και στους ανθρώπους», πρόσθεσε.

Ο Curtis Johnson, αναπληρωτής καθηγητής βιοϊατρικής μηχανικής, επισήμανε ότι οι απεικονιστικές τεχνικές δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται μόνο ως μέσα διάγνωσης ασθενειών.

«Η απεικόνιση συχνά θεωρείται εργαλείο για την ανίχνευση μιας νόσου, όμως μπορεί επίσης να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε δυναμικά την υγεία του εγκεφάλου», ανέφερε. «Απώτερος στόχος μας είναι να κατανοήσουμε πώς αλλάζουν οι μηχανικές ιδιότητες του εγκεφάλου στα διαφορετικά στάδια της ζωής και τι μπορούν να μας αποκαλύψουν αυτές οι αλλαγές για την υγεία και τη γήρανση».

Στόχος η εφαρμογή των ευρημάτων στον άνθρωπο

Παρότι η μελέτη συνδέει τις ορμονικές διακυμάνσεις με αλλαγές στις μηχανικές ιδιότητες του ιππόκαμπου, παραμένει άγνωστο κατά πόσο αυτές οι μεταβολές επηρεάζουν άμεσα και τη λειτουργία του εγκεφάλου.

Ένα από τα επόμενα βασικά βήματα των επιστημόνων είναι να συσχετίσουν τις μετρήσεις της MRE με γνωστικές λειτουργίες, όπως η μνήμη και η ικανότητα μάθησης.

Η ερευνητική ομάδα του Johnson επεκτείνει ήδη την έρευνα σε πειραματικά μοντέλα αρουραίων που προσομοιώνουν την εμμηνόπαυση, μια περίοδο κατά την οποία ο οργανισμός παράγει πολύ χαμηλότερα επίπεδα οιστρογόνων.

«Υποψιαζόμαστε ότι, όταν αρχίζει η απότομη μείωση των οιστρογόνων, ο εγκέφαλος ενδέχεται να εισέρχεται σε ένα είδος μηχανικής “στασιμότητας”, η οποία μπορεί να συμβάλλει σε διαταραχές της γνωστικής λειτουργίας, όπως η λεγόμενη “εγκεφαλική ομίχλη”», εξήγησε ο Johnson. «Αυτό είναι που προσπαθούμε να διερευνήσουμε στη συνέχεια».

Παράλληλα, οι επιστήμονες εργάζονται για τη μεταφορά των ευρημάτων στην ανθρώπινη έρευνα, πραγματοποιώντας παράλληλες μελέτες σε τρωκτικά και ανθρώπους.

Τελικά, οι ερευνητές ελπίζουν να καταστήσουν τη μαγνητική τομογραφία ελαστογραφίας (MRE) αρκετά γρήγορη ώστε να μπορεί να ενσωματωθεί στις συνήθεις εξετάσεις μαγνητικής τομογραφίας, ιδανικά προσθέτοντας λιγότερο από ένα λεπτό στη συνολική διάρκεια μιας τυπικής εξέτασης.

«Μεταβάσεις όπως η εμμηνόπαυση διαρκούν χρόνια και θέλουμε να κατανοήσουμε πώς μεταβάλλεται η υγεία του εγκεφάλου κατά τη διάρκειά τους, αλλά και πώς μπορούμε να υποστηρίξουμε καλύτερα τα άτομα που περνούν αυτές τις περιόδους», δήλωσε ο Johnson.

Διαβάστε επίσης