Αργεντινή: «Μικρό αστέρι του νότου» - Το παλαιότερο λουλούδι στη Νότια Αμερική

Το παλαιότερο λουλούδι στη Νότια Αμερική εντοπίστηκε στην επικράτεια της Αργεντινής

Το απολίθωμα ενός λουλουδιού, που αντιστοιχεί σε ένα άγνωστο είδος από τη Μεσοζωική εποχή, βρέθηκε από επιστήμονες στο San Luis, και προσφέρει νέες ενδείξεις για την προέλευση και την πρωτόγονη ανάπτυξη των φυτικών οργανισμών.

Το νέο είδος απολιθωμένου λουλουδιού έχει γίνει το παλαιότερο αρχείο που έχει βρεθεί μέχρι στιγμής στην Αργεντινή και τη Νότια Αμερική.

Ονομάστηκε Stellula meridionalis, που σημαίνει «μικρό αστέρι του νότου», χρονολογείται πριν από περίπου 113 εκατομμύρια χρόνια, κατά την Πρώιμη Κρητιδική της Μεσοζωικής εποχής.

Το εύρημα περιλαμβάνει ένα σύνολο λουλουδιών και φύλλων, καθώς και περισσότερα από είκοσι δείγματα λουλουδιών διάσπαρτα σε διαφορετικά στάδια ωριμότητας. Η ανακάλυψή τους αντιπροσωπεύει μια σημαντική πρόοδο στη γνώση σχετικά με την πρώιμη εξέλιξη των αγγειόσπερμων, των φυτών που παράγουν λουλούδια.

Μοναδικά χαρακτηριστικά

Το κύριο απολίθωμα διαθέτει ένα στέλεχος περίπου τριών εκατοστών, με μικρά αντίθετα φύλλα και λουλούδια συγκεντρωμένα στο τέλος. Τα φύλλα, με οδοντωτές άκρες, έχουν μήκος μόλις τρία χιλιοστά. Τα λουλούδια, από την άλλη πλευρά, έχουν κωνικό σχήμα στη βάση και δύο σειρές τριγωνικών δομών με αιχμηρές άκρες, οργανωμένες ως αστέρι, από τις οποίες προέκυψε το όνομά τους.

Οι ερευνητές ερμηνεύουν ότι πρόκειται για θηλυκά και μονοφυλόφιλα άνθη, καθώς δεν παρατηρούνται αρσενικές αναπαραγωγικές δομές. Οι αρχιτεκτονικές ιδιαιτερότητες του αναπαραγωγικού άξονα επέτρεψαν σε αυτό το απολίθωμα να ταξινομηθεί ως νέο γένος και είδος ανθοφόρου φυτού.

Ιδανικές συνθήκες

Το απολίθωμα βρέθηκε ως απανθρακωμένη εντύπωση σε λεπτόκοκκους βράχους, χαρακτηριστικό ενός περιβάλλοντος με εφήμερες λιμνοθάλασσες που σχετίζονται με ένα ποτάμιο σύστημα. Αυτός ο τύπος κατάστασης είναι εξαιρετικός για τη διατήρηση των λουλουδιών, εξαιρετικά ευαίσθητων δομών που σπάνια βρίσκονται σε καλή κατάσταση στο αρχείο απολιθωμάτων. Για το λόγο αυτό, το εύρημά τους θεωρείται ιδιαίτερα πολύτιμο.

Εξελικτικό κλειδί

Μέχρι τώρα, μόνο κόκκοι γύρης και απολιθωμένα φύλλα αγγειόσπερμων από την ίδια περίοδο είχαν βρεθεί στην Αργεντινή, ειδικά στην Παταγονία. Αυτή η ανακάλυψη στο San Luis σηματοδοτεί ένα νέο σημείο αναφοράς στη Νότια Αμερική, όπου μόνο η Βραζιλία είχε αρχεία απολιθωμένων λουλουδιών τόσο παλιά.

Η έρευνα όχι μόνο επεκτείνει την παλαιοβοτανική γνώση της περιοχής, αλλά προσφέρει επίσης ενδείξεις για το πώς εμφανίστηκαν και διαφοροποιήθηκαν τα αγγειόσπερμα, μια ομάδα που σήμερα κυριαρχεί στα χερσαία οικοσυστήματα του πλανήτη. Για τους επιστήμονες, η κατανόηση της προέλευσης και της πρώιμης επέκτασής τους είναι το κλειδί για την ανακατασκευή της εξελικτικής ιστορίας της ζωής στη Γη.

Διαβάστε επίσης