Νέα ευρήματα σε απολιθώματα δεινοσαύρων - Τι έδειξαν

Ο καθηγητής Steve Taylor του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ μόλις έκανε μια εκπληκτική ανακάλυψη μαζί με την υπόλοιπη ομάδα του, εντοπίζοντας ένα τέλεια διατηρημένο μόριο κολλαγόνου σε ένα απολίθωμα του Κρητιδικού Εδμοντόσαυρου.

Το απολίθωμα αυτό βρέθηκε εντός του σχηματισμού Hell Creek στην κομητεία Harding της Νότιας Ντακότα, στην καρδιά των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών, και ανήκει στην ομάδα των «δεινοσαύρων με ράμφος πάπιας» που συχνά απεικονίζονται σε προϊστορικούς κήπους ή σε ντοκιμαντέρ που διαδραματίζονται κατά τη διάρκεια του Μεσοζωικού αιώνα.

Ο Taylor μπόρεσε να εξαγάγει το μόριο του κολλαγόνου - μια δομική πρωτεΐνη που σχηματίζει ένα πραγματικό υποστηρικτικό ικρίωμα μέσα σε πολλά όργανα και ιστούς, συμπεριλαμβανομένων των οστών και του δέρματος - από το ισχίο του Edmontosaurus χρησιμοποιώντας φασματομετρία μάζας και άλλες πολύπλοκες τεχνικές.

«Τα αποτελέσματά μας έχουν εκτεταμένες επιπτώσεις. Πρώτον, καταρρίπτουν την υπόθεση ότι οποιαδήποτε οργανική ύλη που βρίσκεται σε απολιθώματα πρέπει να προέρχεται από μόλυνση», εξήγησε ο Βρετανός παλαιοντολόγος.

«Δεύτερον, υποδηλώνουν ότι οι μικροσκοπικές εικόνες διασταυρούμενου πολωμένου φωτός αρκετών απολιθωμάτων που συλλέχθηκαν τους τελευταίους αιώνες θα πρέπει να επανεξεταστούν, υπό το πρίσμα των νέων ευρημάτων», πρόσθεσε.

Ο Taylor ελπίζει έτσι ότι περισσότερα απολιθώματα θα δείξουν ότι περιέχουν τα πρωτεϊνικά θραύσματα που κάποτε αποτελούσαν τον μοριακό σκελετό ορισμένων ιστών, επιτρέποντας την απόκτηση νέων πληροφοριών, όπως πιθανές συνδέσεις μεταξύ ειδών που στην πραγματικότητα ήταν πολύ κοντά, αλλά τώρα θεωρούνται φυλογενετικά απομακρυσμένα λόγω των μορφολογικών τους διαφορών ή της διαφορετικής γεωγραφικής τους προέλευσης.

Η μελέτη του Taylor δημοσιεύθηκε στις 17 Ιανουαρίου στο Analytical Chemistry και υπόσχεται να φέρει επανάσταση στην παλαιοντολογία των δεινοσαύρων. Μεταξύ άλλων, η γνώση της δομής του κολλαγόνου ενός δεινοσαύρου θα μας επιτρέψει θεωρητικά να κατανοήσουμε κάποια από τη συμπεριφορά του και να δημιουργήσουμε ένα πιο ρεαλιστικό μοντέλο του.