Ryder Hesjedal: Με δύναμη από τον Καναδά

Αυτό ήταν το πιο αμφίρροπο Giro των τελευταίων ετών. Μετά από 3 και βάλε εβδομάδες αγωνιστικού προγράμματος και μετά από σχεδόν 92 ώρες πάνω στη σέλα, ο Καναδός Ράιντερ Χέζενταλ ξεπέρασε τον Ισπανό Χοακίμ Ροντρίγκεζ την τελευταία ημέρα, κάτω από το Duomo του Μιλάνου, για 15 μόλις δευτερόλεπτα και τού πήρε την ροζ φανέλα του νικητή! Ο τρίτος, ο τέταρτος και ο πέμπτος ήταν λιγότερο από 5 λεπτά μακριά. 5 ποδηλάτες μέσα σε 5 λεπτά, όταν όλος ο αγώνας διήρκεσε 92 ώρες σημαίνει -όπως καταλαβαίνετε- ότι όλα ήταν ρευστά μέχρι την τελευταία στιγμή.

Η αλήθεια, όμως, είναι ότι λίγοι ήταν αυτοί που περίμεναν κάποιον άλλον από τον Χέζενταλ να σηκώνει το τρόπαιο στο τέλος, μετά από αυτά που έκανε στις αρχές της περασμένης εβδομάδας, όταν όχι μόνο κρατήθηκε δίπλα στα μεγάλα φαβορί στις απόκρημνες κορυφές των Άλπεων και των Δολομιτών, αλλά σε μία περίπτωση κατάφερε και να τούς αποσπαστεί για λίγα δευτερόλεπτα, αποδεικνύοντας ότι αυτό που όλοι του καταλόγιζαν σαν το μεγαλύτερό του μειονέκτημα (η έλλειψη "ορειβατικών" ικανοτήτων, δηλαδή) απλά δεν υπήρχε. Με δεδομένο ότι το τελευταίο ετάπ του Giro ήταν μια ατομική χρονομέτρηση, όπου ο Χέζενταλ είναι καλύτερος όλων των αντιπάλων του, φθάσαμε την Κυριακή στο Μιλάνο απλά να περιμένουμε να δούμε πόσο μεγάλη διαφορά θα κατόρθωνε τελικά να πάρει από τον δεύτερο. Και τελικά, ο Ισπανός Ροντρίγκεζ, μετριότατος στην ατομική χρονομέτρηση συνήθως, έδωσε τον καλύτερό του εαυτό ώστε το θρίλερ να κρατήσει μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Τα προγνωστικά, όμως, δεν διαψεύσθηκαν.

Η τεράστια βελτίωση του Χέζενταλ στις ανηφόρες φέτος, ήταν το κλειδί της επιτυχίας του. Στους μεγάλους Γύρους, που κρατούν 3 εβδομάδες, η διαδρομή αποτελείται από 21 ετάπ, διαφορετικών ειδών. Υπάρχουν ετάπ ευθείας, όπου όλοι οι ποδηλάτες τερματίζουν σχεδόν μαζί και οι πρώτοι παίρνουν κάποιους βαθμούς (αλλά οι διαφορές στον χρόνο ακόμη και από τους τελευταίους δεν είναι τέτοιες που να παίξουν ρόλο στην γενική κατάταξη). Υπάρχουν ομαδικές χρονομετρήσεις, όπου οι πιο δυνατές ομάδες καταφέρνουν να ξεκλέψουν ως και ένα λεπτό από τις αδύναμες. Αλλά και πάλι αυτό δεν είναι κάποια τεράστια διαφορά. Υπάρχουν ετάπ σε λόφους, που ευνοούν τους εκρηκτικούς ποδηλάτες που έχουν όμως και "ορειβατικές" ικανότητες. Αλλά κι εκεί, ο πρώτος σπάνια θα κερδίσει πάνω από ένα - ενάμισι λεπτό από τον δεύτερο. Και υπάρχουν και τα ψηλά βουνά και οι ατομικές χρονομετρήσεις -εκεί που κρίνονται όλα. Γιατί η κούραση σε μια ανηφόρα με κλίση 20% μπορεί να "γονατίσει" έναν ποδηλάτη και να τον κρατήσει και 3 και 4 λεπτά πίσω από τον πιο σημαντικό του αντίπαλο, ενώ η ικανότητα κάποιου άλλου στο να τρέχει μόνος του απέναντι στο χρονόμετρο, μπορεί να τού κερδίσει άλλα τόσα λεπτά σε σχέση με κάποιον αντίπαλο που χρειάζεται την ομάδα του για να τον "προστατεύει" πάντα. Ο Χέζενταλ γνωρίζαμε ότι ήταν καλός στους λόφους και στις ατομικές χρονομετρήσεις, είχε μια ομάδα που τον έβγαλε ψηλά και στην ομαδική χρονομέτρηση, αλλά στο Giro μάθαμε ότι είναι ικανός και στα βουνά.

Ίσως να έπρεπε να το περιμένουμε. Γιατί ο Καναδός το 2001 είχε κατακτήσει το ασημένιο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Νέων στο Mountain Bike. Και ως γνωστόν, mountain bike σημαίνει "ποδήλατο βουνού". Και, σύμφωνοι, εκεί παίζει πιο μεγάλο ρόλο η τεχνική, ειδικά στις καταβάσεις, αλλά για να κατεβείς το βουνό θα πρέπει πρώτα να το ανεβείς. Ο λόγος που ο Χέζενταλ δεν ήταν ανάμεσα στα μεγάλα φαβορί πριν αρχίσει ο Γύρος Ιταλίας ήταν μάλλον ότι ποτέ ως τώρα δεν είχε κληθεί να παίξει τον ρόλο του "αρχηγού" μιας ομάδας σε έναν τόσο μεγάλο αγώνα. Στην πρώτη του ευκαιρία, έκανε το παν για να αποζημιώσει τη Garmin - Barracuda που τού εμπιστεύθηκε τέτοιο ρόλο. Η πιο μεγάλη του επιτυχία ως τώρα ήταν η 6η θέση στον Γύρο Γαλλίας του 2010, που όμως δεν είχε συνεχισθεί το 2011, όταν τερμάτισε μόλις 18ος.

Πλέον, μετά τον φετινό Giro, ο Χέζενταλ αποκτά το στάτους του "σταρ" στον κόσμο της ποδηλασίας. Κατόρθωσε να αφήσει πίσω του τον περσινό νικητή Σκαρπόνι (4ος) και τον 2 φορές νικητή Μπάσο (και οι δύο τους Ιταλοί, έμειναν εκτός βάθρου, πρώτη φορά μετά από πάρα πολλά χρόνια που η Ιταλίας δεν κέρδισε μετάλλιο στον Γύρο της!). Επίσης τον εκπληκτικό Βέλγο Τόμας ντε Γκεντ που πήρε την 3η θέση, αποτελώντας την πραγματική έκπληξη του Giro (γιατί τον Χέζενταλ, ναι, μεν δεν τον είχαμε συμπεριλάβει στο top 5 των φαβορί μας, αλλά εύκολα θα χωρούσε αν κάναμε ένα top 10 πριν ένα μήνα) και τον Ροντρίγκεζ στην 2η, έναν ποδηλάτη που έχει 7 τερματισμούς μέσα στην πρώτη δεκάδα των μεγάλων Γύρων τα τελευταία 4 χρόνια και δεκάδες νίκες σε σημαντικούς αγώνες. Για τον Χέζενταλ το μέλλον προμηνύεται λαμπρό. Είναι στην ιδανική ηλικία (31 ετών) για 3-4 ακόμη πολύ δυνατά χρόνια στην ποδηλασία -αλλά, βέβαια, δεν περιμένουμε να φθάσει ποτέ τον απόλυτο θρύλο του Giro d' Italia, Φαούστο Κόπι. Λέτε να μας εκπλήξει πάλι, διαψεύδοντάς μας και σε αυτό;

Για να καταλάβετε τι κούραση τραβάνε οι ποδηλάτες στο Giro d' Italia δείτε το εντυπωσιακό βίντεο που τράβηξε ο Daniel Lloyd στο χιονισμένο βουνό όπου τερμάτισε το 20ο (προτελευταίο) ετάπ του φετινού αγώνα. Θα μείνετε με το στόμα ανοικτό!