Μογγολία:Ανακαλύφθηκε «ξεχασμένος» πρόγονος του T-Rex - Ο άγνωστος δεινόσαυρος
Ένα απολίθωμα που έμεινε παραγνωρισμένο επί μισό αιώνα φωτίζει την οικογενειακή ιστορία του διασημότερου δεινοσαύρου
Ο διευθυντής του μουσείου φυσικής ιστορίας της Μογγολίας Bolortsetseg Minjin, αριστερά, συνομιλεί με τον Dr. Philip J. Currie, δεύτερο αριστερά, καθηγητή και ερευνητική έδρα Καναδά στην παλαιοβιολογία δεινοσαύρων στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα του Καναδά, και τον δικηγόρο Robert Painter, πριν από την τελετή επαναπατρισμού για την επιστροφή ενός σκελετού Τυραννόσαυρου bataar, στη Νέα Υόρκη, Δευτέρα 6 Μαΐου 2013. Το απολίθωμα ηλικίας 70 εκατομμυρίων ετών λεηλατήθηκε από την έρημο Γκόμπι και εισήχθη παράνομα στις ΗΠΑ. κατασχέθηκε από πράκτορες της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων στη Νέα Υόρκη.
Μια ιστορία που θα μπορούσε να είναι σενάριο ταινίας ήρθε στο φως από τη Μογγολία. Απολιθώματα που είχαν βρεθεί στις αρχές της δεκαετίας του ’70 και είχαν ξεχαστεί σε συρτάρια για δεκαετίες, αποδείχθηκαν τελικά συγγενικά με τον διασημότερο δεινόσαυρο όλων των εποχών, τον Τυραννόσαυρο Ρεξ.
Τα απολιθώματα, που επί μισό αιώνα θεωρούνταν λανθασμένα ότι ανήκουν σε Αλεκτρόσαυρο, αναγνωρίστηκαν ως νέα μορφή τυραννοσαυρίδη από ομάδα παλαιοντολόγων με επικεφαλής τη Ντάρλα Ζελενίτσκι, του Πανεπιστημίου Κάλγκαρι. Η ανακάλυψη, δημοσιευμένη στο επιστημονικό περιοδικό Nature, αλλάζει το αφήγημα της εξέλιξης αυτής της οικογένειας θηρευτών.
Ο «πρίγκιπας δράκοντας της Μογγολίας»
Το νέο είδος βαφτίστηκε Khankhuuluu mongoliensis – σε ελεύθερη μετάφραση, «πρίγκιπας δράκοντας της Μογγολίας». Ο δεινόσαυρος αυτός είχε μήκος τέσσερα μέτρα και βάρος περίπου 750 κιλά, μέγεθος που συγκρίνεται περισσότερο με… ένα πολύ μεγάλο άλογο παρά με τον γιγαντιαίο T-Rex.
Το σπάνιο αυτό εύρημα παρέμενε αταξινόμητο στο Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας της Ακαδημίας Επιστημών στη Μογγολία, στην Ουλάν Μπατόρ, μέχρι που ο διδακτορικός φοιτητής Τζάρεντ Βόρις παρατήρησε την ασυνέπεια. Η ομάδα ξεκίνησε νέα μελέτη, που οδήγησε στην επίσημη αναγνώριση του είδους.
Ένα κομμάτι στο εξελικτικό παζλ των τυραννοσαυρίδων
Η αποκρυπτογράφηση της ιστορίας του Khankhuuluu mongoliensis βοηθά στη χαρτογράφηση της εξέλιξης των τυραννοσαυρίδων. Σύμφωνα με τους ερευνητές, πριν από περίπου 90 εκατομμύρια χρόνια, αυτό το είδος ή ένας στενός συγγενής του μετανάστευσε από την Ασία στη Βόρεια Αμερική, μέσω της τότε υπάρχουσας χερσαίας γέφυρας Σιβηρίας–Αλάσκας.
Εκεί, τα είδη εξελίχθηκαν και διαφοροποιήθηκαν. Ένα από αυτά γύρισε πίσω στην Ασία, δημιουργώντας δύο διακριτά παρακλάδια: ένα μικρόσωμο με μακρύ ρύγχος – γνωστό ανεπίσημα ως «Πινόκιο Ρεξ» – και ένα γιγαντιαίο, όπως ο Ταρμπόσαυρος.
Από τον πρίγκιπα στον βασιλιά
Η εξελικτική αλυσίδα ολοκληρώνεται με την επιστροφή ενός εκ των ασιατικών γιγάντων στη Βόρεια Αμερική, όπου σταδιακά εξελίχθηκε στο είδος Tyrannosaurus rex. Ο T-Rex κυριάρχησε για σχεδόν δύο εκατομμύρια χρόνια, μέχρι την πτώση του αστεροειδούς που εξαφάνισε το 75% της ζωής στη Γη.
