Μέσα στη «φωλιά των οργίων» του Επστάιν στο Μανχάταν
Στα «άδυτα» του επταώροφου αρχοντικού στο Μανχάταν που φιλοξένησε την παγκόσμια ελίτ και τη σκοτεινή δράση του Επστάιν
Ως δώρο για τα 63α γενέθλια του Τζέφρι Επστάιν, οι φίλοι του έστειλαν επιστολές προς τιμήν του καταδικασμένου δράστη σεξουαλικών εγκλημάτων. Αρκετές από αυτές είχαν ένα κοινό θέμα: την αναδρομή στα δείπνα που ο Επστάιν διοργάνωνε τακτικά στο πολυτελές αρχοντικό του στην Upper East Side του Μανχάταν.
«Η περιέργειά σου δεν έχει όρια», έγραψαν ο πρώην πρωθυπουργός του Ισραήλ, Εχούντ Μπάρακ και η σύζυγός του σε μήνυμά τους, το οποίο συντάχθηκε μαζί με άλλα τον Ιανουάριο του 2016 με παραλήπτη τον Έπσταιν «Για πολλούς από αυτούς είσαι σαν κλειστό βιβλίο, αλλά εσύ ξέρεις τα πάντα για όλους».
Σε άλλο μήνυμα που φέρνουν στη δημοσιότητα οι «New York Times» o μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης Μόρτιμερ Ζάκερμαν πρότεινε συστατικά για ένα γεύμα που θα αντανακλούσε την κουλτούρα της έπαυλης: μια απλή σαλάτα και οτιδήποτε άλλο «θα ενίσχυε τη σεξουαλική απόδοση του Τζέφρι».
Ο σκηνοθέτης Γούντι Άλεν περιέγραψε πώς «τα δείπνα του θύμιζαν το κάστρο του Δράκουλα, όπου ο Λούγκοσι έχει τρεις νεαρές βρικόλακες που εξυπηρετούν τον χώρο».
Μια επιστολή του Γούντι Άλεν για τα 63α γενέθλια του κ. Επστάιν το 2016 / Πηγή: New York Times
Ωστόσο, η πολυτελής οικεία του Επστάιν δεν ήταν ένα ζοφερό φρούριο της Τρανσυλβανίας. Είχε περάσει χρόνια μετατρέποντας το επταώροφο αρχοντικό του σε ένα μέρος όπου μπορούσε να επιδεικνύει — και να εμβαθύνει — τις σχέσεις του με τους πλούσιους και ισχυρούς.
Από το θάνατο του Επστάιν το 2019, με το επίσημο πόρισμα να είναι αυτοκτονία, πολλά μυστήρια σχετικά με τη ζωή του παραμένουν άλυτα. Πώς συγκέντρωσε μια περιουσία εννέα ψηφίων; Και γιατί τόσοι πολλοί ισχυροί άνδρες συνέχισαν να συναναστρέφονται μαζί του πολύ καιρό μετά την γνωστοποίηση της παράνομης δράσης του.
Ο Λευκός Οίκος είχε δεσμευτεί να δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες σχετικά με τις ομοσπονδιακές έρευνες για τον Τζέφρι Επστάιν και τους συνεργάτες του. Αλλά αυτό το καλοκαίρι η κυβέρνηση Τραμπ έκανε πίσω. Η επακόλουθη οργή της δεξιάς απειλεί να διαλύσει το κίνημα «Make America Great Again» — για το οποίο ο κ. Επστάιν είναι κεντρική φιγούρα στις θεωρίες συνωμοσίας — και έχει βάλει τον κ. Τραμπ σε αμυντική θέση όπως λίγα άλλα ζητήματα.
Προκειμένου να κατευνάσει τις αντιδράσεις, το Υπουργείο Δικαιοσύνης έστειλε έναν υψηλόβαθμο αξιωματούχο να συναντήσει τη Γκίσλεϊν Μάξγουελ, τη μακροχρόνια συνεργάτιδα του Επστάιν, η οποία εκτίει ποινή φυλάκισης 20 ετών για σεξουαλική εκμετάλλευση. Την Παρασκευή, η κ. Μάξγουελ μεταφέρθηκε σε φυλακή χαμηλότερης ασφάλειας. Αυτό πυροδότησε εικασίες ότι ο Ντόναλντ Τραμπ ενδέχεται να μειώσει την ποινή της ή ακόμη και να της χορηγήσει χάρη σε αντάλλαγμα για τη συνεργασία της.
Για χρόνια, η Μάξγουελ ήταν μόνιμη παρουσία στο αρχοντικό του Επστάιν στη Νέα Υόρκη, όπου είχε και το γραφείο της. Ωστόσο, οι δυο τους είχαν χωρίσει στα μέσα της δεκαετίας του 2010. Μια κορνιζαρισμένη φωτογραφία στο αρχοντικό που έδειχνε τον Επστάιν με τον Τραμπ και σημερινή σύζγό του, Μελάνια, είχε κοπεί ώστε να μην εμφανίζεται η Μάξγουελ.
Φωτογραφία του 2000 που απεικονίζει τον Επστάιν, με τον Ντόναλντ Τραμπ, την Μελάνια και την Γκίσλεϊν Μάξγουελ / Πηγή: New York Times
Ένα ακόμα πρόσωπο που είχε επισκεφτεί το διάσημο αρχοντικό ήταν και ο Στίβεν Κ. Μπάνον, πρώην σύμβουλος του Τραμπ, ο οποίος έχει δηλώσει ότι μαγνητοσκόπησε ώρες συνεντεύξεων στο αρχοντικό με τον κ. Έπσταϊν το 2019.
Φωτογραφίες του Μπάνον — συμπεριλαμβανομένης μιας selfie στον καθρέφτη που τράβηξε ο Έπσταϊν — φυλάσσονταν σε τουλάχιστον δύο δωμάτια του αρχοντικού, αναφέρουν οι «New York Times».
Το αρχοντικό στο Μανχάταν ήταν ένα από τα πέντε ακίνητα που είχε στην ιδιοκτησία του ο Επστάιν σε όλο τον κόσμο. Μετά την αποφυλάκισή του το 2009 από φυλακή της Φλόριντα, όπου εξέτισε ποινή 13 μηνών για προσέλκυση ανηλίκου σε πορνεία, το αρχοντικό χρησίμευε τόσο ως προσωπικό καταφύγιο όσο και ως σαλόνι όπου μπορούσε να συγκεντρώνει επιφανείς διανοούμενους, επιστήμονες και χρηματοδότες.
Η μεζονέτα, σε απόσταση αναπνοής από το Σέντραλ Παρκ, πωλήθηκε στον Επστάιν το 1998 από τον Λες Γουέξνερ, τον δισεκατομμυριούχο ιδιοκτήτη της «L Brands», με τον Επστάιν να την ανακαινίζει δίνοντάς της ένα πιο εκκεντρικό στυλ.
Ένα γλυπτό μιας γυναίκας που φορούσε νυφικό και κρατούσε ένα σχοινί ήταν κρεμασμένο στο κεντρικό αίθριο της έπαυλης. Στην τραπεζαρία του ισογείου, ο κ. Επστάιν διασκέδαζε εναλλάξ με διάφορες διασημότητες, ακαδημαϊκούς, πολιτικούς και επιχειρηματίες. Το φαγητό μπορεί να ήταν συνηθισμένο — μερικές φορές δεν ήταν παρά ένας μπουφές με κινέζικο φαγητό, όπως σημείωσε ο Γούντι Άλεν στην επιστολή του — αλλά οι εκδηλώσεις που διοργάνωνε ο Επστάιν δεν ήταν σίγουρα συνηθισμένες.
Κορνίζες με φωτογραφίες από την έπαυλη του Επστάιν στο Μανχάταν, όπου απεικονίζεται η φιλική σχέση του εγκληματία με διάσημους ανθρώπους ανά τον κόσμο. Χαρακτηριστικά απεικονίζονται ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄, ο Μικ Τζάγκερ, ο Έλον Μασκ και ο Φιντέλ Κάστρο / Πηγή: New York Times
Σε φωτογραφίες που φέρνουν στη δημοσιότητα οι «New York Time» φαίνονται καλεσμένοι να κάθονται σε καρέκλες με λεοπάρ μοτίβο γύρω από ένα μεγάλο ορθογώνιο τραπέζι. Περιστασιακά, σύμφωνα με τις συνεντεύξεις των παρευρισκομένων, ένας μάγος έδινε παράσταση. Μερικές φορές έβγαινε ένας μαυροπίνακας για να μπορεί κάποιος καλεσμένος να σχεδιάσει ένα διάγραμμα ή να γράψει έναν μαθηματικό τύπο. Ο Επστάιν φύλαγε έναν χάρτη του Ισραήλ ζωγραφισμένο σε μαυροπίνακα με την υπογραφή του Εχούντ Μπάρακ, όπως φαίνεται σε φωτογραφικό στιγμιότυπο που δημοσιοποίησαν οι «New York Times».
Κορνίζες με φωτογραφίες από το αρχοντικό του Επστάιν στο Μανχάταν με τον ίδιο στο πλευρό του Λάρι Σάμμερς, του πρώην προέδρου των ΗΠΑ, Μπιλ Κλίντον και του Ρίτσαρντ Μπράνσον / Πηγή: New York Times
Στο γραφείο, σύμφωνα με φωτογραφίες που εξέτασε η εφημερίδα «The New York Times», ο Τζέφρι Επστάιν είχε εκθέσει μια πράσινη πρώτη έκδοση του «Lolita», του μυθιστορήματος του 1955 στο οποίο ένας διανοούμενος αναπτύσσει σεξουαλική εμμονή με ένα 12χρονο κορίτσι και την βιάζει επανειλημμένα.
Ένα όροφο πιο πάνω, στον τρίτο όροφο, βρισκόταν το «ιερό» του Επστάιν — μια σουίτα που περιλάμβανε την κρεβατοκάμαρά του, το διαβόητο δωμάτιο μασάζ της έπαυλης και μια σειρά από μπάνια.
Η κρεβατοκάμαρα του Επστάιν στο «αρχοντικό των οργίων» στο Μανχάταν / Πηγή: New York Times
Στα στγμιότυπα που ακολουθούν φαίνονται χαρακτηριστικά τοποθετημένες δύο κάμερες σε δωμάτια του σπιτιού του Επστάιν στο Μανχάταν:
Μια παλαιότερη συλλογή επιστολών, που δόθηκε στον διαβόητο εγκληματία σε ένα δερμάτινο άλμπουμ για τα 50ά του γενέθλια το 2003, αντικατόπτριζε μια εποχή της ζωής του πριν από την πρώτη του σύλληψη. Το βιβλίο αυτό περιλάμβανε συνεισφορές από τον Τραμπ και τον Κλίντον, μεταξύ δεκάδων άλλων, σύμφωνα με το «The Wall Street Journal».
Ωστόσο, το 2016, καθώς η φήμη του Επστάιν ως σεξουαλικού «αρπακτικού» γινόταν ευρύτερα γνωστή, με τις αποκαλύψεις για την διαβόητη δράση του να μην γίνεται να αγνοηθεί, ο «λαμπερός» κοινωνικός του κύκλος συρρικνωνόταν.
Τρία χρόνια αργότερα, θα πέθαινε σε μια φυλακή του Μανχάταν ενώ περίμενε να δικαστεί για ομοσπονδιακές κατηγορίες σεξουαλικής εκμετάλλευσης.
