Πρώτη ματιά στο εσωτερικό καμένου παπύρου μετά από 2.000 χρόνια

Ένας καμένος πάπυρος από τη ρωμαϊκή πόλη Herculaneum «ξετυλίχθηκε» ψηφιακά, παρέχοντας την πρώτη ματιά στο εσωτερικό του εδώ και 2.000 χρόνια.

Το έγγραφο, το οποίο μοιάζει με κομμάτι κάρβουνου, απανθρακώθηκε από την ηφαιστειακή έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ. και είναι πολύ εύθραυστο για να ανοίξει ποτέ με φυσικό τρόπο.

Αλλά τώρα οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν έναν συνδυασμό απεικόνισης με ακτίνες Χ και τεχνητής νοημοσύνης για να το ξεδιπλώσουν εικονικά, αποκαλύπτοντας σειρές και στήλες κειμένου.

Χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να γίνει ο πάπυρος πλήρως αναγνώσιμος ώστε να αποκρυπτογραφηθεί το περιεχόμενό του, αλλά η ομάδα πίσω από το έργο λέει ότι τα αποτελέσματα είναι πολύ ελπιδοφόρα.

«Είμαστε σίγουροι ότι θα μπορέσουμε να διαβάσουμε σχεδόν ολόκληρο τον πάπυρο στο σύνολό του, και είναι η πρώτη φορά που μπορούμε να το πούμε αυτό με μεγάλη σιγουριά», δήλωσε ο Stephen Parsons, επικεφαλής του προγράμματος Vesuvius Challenge, ενός διεθνούς διαγωνισμού που επιχειρεί να ξεκλειδώσει τους παπύρους του Herculaneum.

Ορισμένα γράμματα είναι ήδη ευδιάκριτα στο αρχαίο κείμενο και η ομάδα πιστεύει ότι πρόκειται για έργο φιλοσοφίας.

Εκατοντάδες απανθρακωμένοι πάπυροι ανακαλύφθηκαν στο Herculaneum, το οποίο, όπως και η γειτονική του Πομπηία, θάφτηκε κάτω από μέτρα ηφαιστειακής τέφρας.

Στο παρελθόν, ορισμένα από τα έγγραφα, τα οποία είναι κατασκευασμένα από ένα παχύ υλικό που μοιάζει με χαρτί και ονομάζεται πάπυρος, ανοίχτηκαν αλλά θρυμματίστηκαν σε κομμάτια.

Η Βιβλιοθήκη Bodleian του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης κατέχει αρκετούς από τους παπύρους. Θεωρούνταν αδιάβαστοι και είχαν μείνει ανέγγιχτοι για δεκαετίες.

«Ποτέ δεν είχαμε πειστεί στο παρελθόν ότι οποιαδήποτε από τις τεχνικές θα ήταν αρκετά ασφαλής ή αποτελεσματική για να πάρουμε οποιαδήποτε πληροφορία από τους παπύρους», εξήγησε η Nicole Gilroy, επικεφαλής της συντήρησης βιβλίων.

Αλλά η υπόσχεση μιας λύσης υψηλής τεχνολογίας ώθησε την ομάδα να βγάλει έναν από τους πολύτιμους παπύρους από την αποθήκη.

Τοποθετήθηκε σε μια ειδικά κατασκευασμένη θήκη και μεταφέρθηκε στο Diamond Light Source στο Oxfordshire.

Στο εσωτερικό αυτής της τεράστιας μηχανής, η οποία ονομάζεται σύγχροτρον, τα ηλεκτρόνια επιταχύνονται σχεδόν στην ταχύτητα του φωτός για να παράγουν μια ισχυρή δέσμη ακτίνων Χ που μπορεί να διερευνήσει τον κύλινδρο χωρίς να τον καταστρέψει.

«Μπορεί να δει πράγματα στην κλίμακα μερικών χιλιοστών του χιλιοστού», εξήγησε ο Adrian Mancuso, διευθυντής φυσικών επιστημών στο Diamond.

Η σάρωση χρησιμοποιείται για τη δημιουργία μιας τρισδιάστατης αναπαράστασης, και στη συνέχεια πρέπει να αναγνωριστούν τα στρώματα στο εσωτερικό του παπύρου - περιέχει περίπου 10 μέτρα παπύρου -.

«Πρέπει να βρούμε ποιο στρώμα είναι διαφορετικό από το επόμενο στρώμα, ώστε να μπορέσουμε να το ξετυλίξουμε ψηφιακά», δήλωσε ο δρ Μανκούζο.

Μετά από αυτό χρησιμοποιείται τεχνητή νοημοσύνη για την ανίχνευση του μελανιού. Είναι ευκολότερο να το λες παρά να το κάνεις - τόσο ο πάπυρος όσο και το μελάνι είναι φτιαγμένα από άνθρακα και είναι σχεδόν δυσδιάκριτα μεταξύ τους.

Έτσι, η τεχνητή νοημοσύνη κυνηγά για τα πιο μικρά σήματα ότι μπορεί να υπάρχει μελάνι, και στη συνέχεια αυτό το μελάνι ζωγραφίζεται ψηφιακά, φέρνοντας στο φως τα γράμματα.

«Μπορούμε να πούμε ότι ολόκληρος ο πάπυρος είναι γεμάτος κείμενο», δήλωσε ο Stephen Parsons.

«Τώρα μπορούμε να δουλέψουμε για να το κάνουμε να φαίνεται πιο καθαρά. Θα πάμε από μια χούφτα λέξεις σε πραγματικά ουσιώδη αποσπάσματα».

Πέρυσι, μια ομάδα του Vesuvius Challenge κατάφερε να διαβάσει περίπου το 5% ενός άλλου παπύρου του Herculaneum.

Το θέμα του ήταν η ελληνική επικούρεια φιλοσοφία, η οποία διδάσκει ότι η ολοκλήρωση μπορεί να βρεθεί μέσα από την ευχαρίστηση των καθημερινών πραγμάτων.

Ο πάπυρος του Bodleian είναι πιθανό να έχει το ίδιο θέμα - αλλά η ομάδα του Βεζούβιου ζητά περισσότερη ανθρώπινη και υπολογιστική εφευρετικότητα για να δει αν αυτό ισχύει.

Για τη Nicole Gilroy, το έργο παρέχει έναν σύνδεσμο με το παρελθόν.

«Μου αρέσει πολύ αυτή η σύνδεση με όποιον τους συνέλεξε, όποιος τους έγραψε, όποιος τύλιξε αυτούς τους παπύρους και τους έβαλε στα ράφια. Υπάρχει μια πραγματική ανθρώπινη πτυχή που νομίζω ότι είναι πραγματικά πολύτιμη», δήλωσε.