Χρυσός: Γιατί τα αποθέματα του πολύτιμου μετάλλου ίσως δεν εξαντληθούν ποτέ

Ο χρυσός, το πολύτιμο μέταλλο που διαπραγματεύεται σε τιμές-ρεκόρ παγκοσμίως, ίσως να μην είναι τόσο «σπάνιος» όσο νομίζαμε. Σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη, η οποία παρουσιάστηκε από το CNN, ο πυρήνας της Γης συνεχίζει να τροφοδοτεί τον φλοιό με χρυσό – και δεν είναι ο μόνος.

Ο Γερμανός γεωλόγος Νιλς Μέσλινγκ και η ομάδα του από το Πανεπιστήμιο του Γκέτινγκεν εξέτασαν ογκόλιθους που εκτοξεύθηκαν στη Χαβάη από ηφαιστειακές εκρήξεις. Η έρευνά τους ενίσχυσε μια θεωρία που απασχολεί εδώ και χρόνια την επιστημονική κοινότητα: ότι ο υγρός πυρήνας της Γης «αιμορραγεί» πολύτιμα μέταλλα προς τον μανδύα, ο οποίος με τη σειρά του τα μεταφέρει σταδιακά προς την επιφάνεια.

Η πρώτη απτή απόδειξη

«Κατά τη γνώμη μου, έχουμε πλέον την πρώτη σαφή απόδειξη ότι ο πυρήνας της Γης όντως διαρρέει προς τον μανδύα», δήλωσε ο Μέσλινγκ. Ο ίδιος επισημαίνει πως το 99,9% του χρυσού της Γης, όπως και άλλα μέταλλα όπως η πλατίνα και το ρουθήνιο, βρίσκονται παγιδευμένα στον πυρήνα από την εποχή σχηματισμού του πλανήτη, πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα μέταλλα προήλθαν από συγκρούσεις με μετεωρίτες, όμως τώρα γνωρίζουμε ότι ένα μικρό κλάσμα τους καταφέρνει να «ξεφύγει» από τα έγκατα του πλανήτη.

Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα πετρωμάτων από τη Χαβάη – και μάλιστα κάποια υποβρύχια – τα οποία θρυμμάτισαν και επεξεργάστηκαν χημικά ώστε να εξάγουν τα πολύτιμα μέταλλα. Εκτός από ίχνη χρυσού και πλατίνας, εντόπισαν και ρουθήνιο – ένα από τα σπανιότερα μέταλλα στον πλανήτη.

«Ο μανδύας της Γης δεν περιέχει σχεδόν καθόλου ρουθήνιο. Είναι απόδειξη ότι αυτό προέρχεται από τον πυρήνα. Άρα, ο μηχανισμός μεταφοράς πολύτιμων μετάλλων από τον πυρήνα προς την επιφάνεια είναι υπαρκτός και ενεργός», υπογραμμίζει ο Μέσλινγκ.

Τα «ασανσέρ» του χρυσού

Η μεταφορά αυτή γίνεται κυρίως μέσω γεωλογικών διεργασιών και ηφαιστειακής δραστηριότητας, μέσω των λεγόμενων «μανδυακών λοφίων». Πρόκειται για τεράστιες μάζες υπερθερμασμένου υλικού που ανεβαίνουν από τα βάθη της Γης και σχηματίζουν νησιά όπως η Χαβάη.

«Μιλάμε για εκατοντάδες δισεκατομμύρια τόνους βράχου που αναδύονται από τα όρια πυρήνα-μανδύα και φτάνουν στην επιφάνεια», εξηγεί ο συν-συγγραφέας της μελέτης, καθηγητής Ματίας Βίλμπολντ.

Ο θησαυρός που παραμένει… μακριά

Παρά τα συναρπαστικά ευρήματα, δεν σημαίνει ότι είμαστε έτοιμοι να εξορύξουμε τον πυρήνα. Η πιο βαθιά γεώτρηση στην ιστορία – ρωσική, στον Κόλα – έφτασε μόλις τα 12,3 χιλιόμετρα βάθος, τη στιγμή που ο πυρήνας ξεκινά στα 2.897 χιλιόμετρα.

Η αργή «μετανάστευση» του χρυσού προς τον φλοιό μέσω ηφαιστειακής δραστηριότητας ίσως να διαρκεί εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, όπως αποκαλύπτει η νέα μελέτη, είναι μια φυσική διαδικασία που συνεχίζεται – κάτι που μπορεί να επηρεάσει την εικόνα που έχουμε για την προσφορά χρυσού στο μέλλον.