Έρευνα: Η «ομιλία» στα μωρά βοηθάει στη διαμόρφωση της δομής του εγκεφάλου τους

Η «συζήτηση» με τα μωρά μπορεί να βοηθήσει στη διαμόρφωση της δομής του εγκεφάλου, σύμφωνα με νέα έρευνα. Οι επιστήμονες βρήκαν σύνδεση μεταξύ των επιπέδων ομιλίας των ενηλίκων και της βρεφικής μυελίνης, η οποία περιβάλλει τα νεύρα.

Μελέτες έχουν δείξει προηγουμένως ότι υπάρχουν οφέλη από τη συνομιλία με μικρά παιδιά, ενώ η έρευνα δείχνει ότι μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της επεξεργασίας της γλώσσας τους και στην ενίσχυση του λεξιλογίου τους.

Τώρα οι ερευνητές λένε ότι έχουν βρει μια σχέση μεταξύ της ποσότητας της ομιλίας των ενηλίκων στην οποία εκτίθενται τα παιδιά και της συγκέντρωσης μιας ουσίας στον εγκέφαλο - γνωστή ως μυελίνη - που περιβάλλει τα νεύρα και κάνει τα σήματα πιο αποτελεσματικά.

«Πιστεύω ότι το μήνυμα είναι να μιλάτε οπωσδήποτε στα παιδιά σας. Και έχει σημασία», είπε ο επικεφαλής συγγραφέας, καθηγητής Τζον Σπένσερ του Πανεπιστημίου της Ανατολικής Αγγλίας. «Αυτό που είναι αρκετά εντυπωσιακό εδώ είναι ότι κυριολεκτικά διαμορφώνει τη δομή του εγκεφάλου».

Γράφοντας στο Journal of Neuroscience, ο Σπένσερ και οι συνεργάτες του περιγράφουν πώς χρησιμοποίησαν μια συσκευή τοποθετημένη μέσα σε ένα γιλέκο για να καταγράψουν την ποσότητα ομιλίας στην οποία εκτέθηκαν στο σπίτι 87 παιδιά ηλικίας περίπου έξι μηνών και 76 ηλικίας περίπου 30 μηνών.

Η ομάδα κατέγραψε 6.208 ώρες γλωσσικών δεδομένων, διαπιστώνοντας ότι τα παιδιά με πιο μορφωμένες μητέρες εκτέθηκαν σε μεγαλύτερες ποσότητες ομιλίας ενηλίκων και τα ίδια παρήγαγαν περισσότερες φωνές. Στη συνέχεια, η ομάδα κάλεσε 84 από τα παιδιά στο νοσοκομείο, όπου αποκοιμήθηκαν σε ένα ειδικό ήσυχο δωμάτιο.

«Μόλις τα παιδιά κοιμήθηκαν, βασικά μπήκαμε...σαν νίντζα, σηκώσαμε το παιδί, το βάλαμε σε ένα τρόλεϊ και τα μεταφέραμε στην αίθουσα μαγνητικής τομογραφίας», είπε ο Σπένσερ. Στη συνέχεια, η ομάδα χρησιμοποίησε τις μαγνητικές τομογραφίες για να μετρήσει την ποσότητα μυελίνης στον εγκέφαλο των παιδιών.

Καθώς ο εγκέφαλος αναπτύσσεται, η ποσότητα της μυελίνης αυξάνεται. Ωστόσο, η ομάδα διαπίστωσε ότι, για τα παιδιά ηλικίας 30 μηνών, μεγαλύτερες ποσότητες ομιλίας ενηλίκων συσχετίστηκαν με υψηλότερες ποσότητες μυελίνης στις διαδρομές που σχετίζονται με τη γλώσσα στον εγκέφαλο.

Αντίθετα, για τα παιδιά έξι μηνών, μεγαλύτερες ποσότητες ομιλίας ενηλίκων συσχετίστηκαν με χαμηλότερες συγκεντρώσεις μυελίνης. Ενώ το τελευταίο ήταν απροσδόκητο, ο Σπένσερ είπε ότι μια πιθανή εξήγηση είναι ότι ο αντίκτυπος της ομιλίας εξαρτάται από το στάδιο ανάπτυξης του εγκεφάλου.

«Όταν είσαι έξι μηνών, περισσότερες πληροφορίες είναι καλές. Αλλά σε εκείνο το σημείο, ο εγκέφαλός σου αναπτύσσεται μαζικά και λαμβάνεις αυτή τη μαζική ανάπτυξη νέων νευρώνων», είπε. «Έτσι η εισροή έρχεται και μπορεί να βοηθήσει στην παράταση αυτής της περιόδου ανάπτυξης του εγκεφάλου».

Όμως, σημείωσε ο Σπένσερ στους 30 μήνες ο εγκέφαλος βρίσκεται σε διαφορετική κατάσταση. «Τώρα, αρχίζεινα σχηματίζει συγκεκριμένες συνδέσεις και εκεί μπαίνει η μυελίνη. Έτσι τώρα η εισαγωγή αρχίζει να βοηθά στη δομή της μυελίνης», είπε. Οι ερευνητές προσθέτουν ότι οι συσχετισμοί και για τις δύο ηλικιακές ομάδες ήταν ισχυρότεροι, τουλάχιστον στο δεξί ημισφαίριο του εγκεφάλου, για τα παιδιά μητέρων με υψηλότερη εκπαίδευση.

Ο Σπένσερ είπε ότι χρειάζεται τώρα περισσότερη έρευνα, προσθέτοντας ότι δεν είναι ακόμη σαφές πόσο ισχυρά συνδέονται τα αποτελέσματα της ομάδας με τα αποτελέσματα στα παιδιά.

Ο Δρ Σαλόνι Κρίσναν, από το Royal Holloway του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, ο οποίος δεν συμμετείχε στην εργασία, είπε ότι η έρευνα είχε δημιουργήσει νέα ευρήματα, αλλά προειδοποίησε ότι δεν αποδεικνύει ότι περισσότερη ομιλία προκαλεί περισσότερη μυελίωση, σημειώνοντας ότι το αντίστροφο ισχύει για τα παιδιά ηλικίας περίπου έξι μηνών.

Ο ίδιος σημείωσε επίσης ότι οι ατομικές διαφορές στη γλωσσική ικανότητα συνδέονται με τη γενετική. «Τα παιδιά που εκτίθενται σε περισσότερη ομιλία στο σπίτι και έχουν υψηλότερη μυελίνωση θα έχουν επίσης κληρονομικά γονίδια από γονείς που είναι πιο ικανοί γλωσσικά. Πρέπει να ελέγξουμε για αυτό το πιθανό γενετικό αποτέλεσμα πριν μπορέσουμε να το αποδώσουμε στο γλωσσικό περιβάλλον», είπε.