Virgin Galactic: Αντίστροφη μέτρηση για την 1η εμπορική πτήση στο διάστημα - Τα πανάκριβα εισιτήρια

Οι επιβάτες και το πλήρωμα του ιπτάμενου οχήματος VSS Unity θα κάνουν μια υποτροχιακή «βόλτα» 90 λεπτών στην άκρη του διαστήματος. Δύο Ιταλοί αξιωματικοί της πολεμικής αεροπορίας και ένας μηχανικός αεροδιαστημικής από το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας της Ιταλίας έχουν προγραμματιστεί να συμμετάσχουν μαζί με έναν εκπαιδευτή της Virgin Galactic και τους δύο πιλότους του διαστημικού αεροπλάνου σε μια πτήση που θα τους μεταφέρει περίπου 80 χιλιόμετρα, πάνω από την έρημο του Νέου Μεξικού .

Οι επιβάτες στην καμπίνα του διαστημικού αεροπλάνου θα βιώσουν λίγα λεπτά έλλειψης βαρύτητας και θα μπορούν να ρίξουν μια ματιά στην καμπυλότητα του πλανήτη κατά τη διάρκεια του προγραμματισμένου ταξιδιού τους σημερα (29/6). Η ζωντανή ροή της πτήσης ξεκινά στις 6 το απόγευμα (ώρα Ελλάδος) στον ιστότοπο της Virgin Galactic.

Η Virgin Galactic έχει πουλήσει περίπου 800 εισιτήρια για τις εμπορικές της πτήσεις – 600 πουλήθηκαν μεταξύ 2005 και 2014 από 200.000 έως 250.000 δολάρια και 200 έχουν πουληθεί από τότε προς 450.000 δολάρια το καθένα. Αστέρες του κινηματογράφου και άλλες διασημότητες ήταν από τους πρώτους που πήραν θέσεις, αλλά το πρόγραμμα της εταιρείας υπέστη καταστροφή το 2014 όταν ένα διαστημικό αεροπλάνο σε δοκιμαστική πτήση διαλύθηκε στον αέρα, σκοτώνοντας τον συγκυβερνήτη και τραυματίζοντας σοβαρά τον πιλότο.

Σύμφωνα με την Virgin Galactic, η επόμενη προγραμματισμένη εμπορική διαστημική πτήση της εταιρείας - Galactic 02 - έχει προγραμματιστεί για τον Αύγουστο και οι μηνιαίες πτήσεις προς το διάστημα αναμένεται να πραγματοποιούνται μετά την εκτόξευση.

Το εγχείρημα του Μπράνσον ανταγωνίζεται με την εταιρεία του Αμερικανού δισεκατομμυριούχου Τζεφ Μπέζος, Blue Origin, η οποία έχει ήδη στείλει 32 ανθρώπους στο διάστημα. Αλλά μετά από ένα ατύχημα τον Σεπτέμβριο του 2022 κατά τη διάρκεια μιας μη επανδρωμένης πτήσης, ο πύραυλος της Blue Origin έχει προσγειωθεί. Η εταιρεία υποσχέθηκε τον Μάρτιο να ξαναρχίσει σύντομα τις διαστημικές πτήσεις.

Η προγραμματισμένη εκτόξευση έρχεται λίγο αφότου το Branson’s Virgin Orbit ανακοίνωσε ότι σταματά τις δραστηριότητές του μετά από αποτυχία της αποστολής στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τον Ιανουάριο, η εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια προσπάθησε να ολοκληρώσει την πρώτη εκτόξευση δορυφόρου από βρετανικό έδαφος, με την ελπίδα ότι η αποστολή θα ήταν ένα σημαντικό σκαλοπάτι για την εξερεύνηση του διαστήματος από το Ηνωμένο Βασίλειο.

Αλλά ο πύραυλος LauncherOne απέτυχε να φτάσει σε τροχιά και είδε το ωφέλιμο φορτίο των δορυφόρων πληροφοριών των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου να βουτά στον ωκεανό.