Παράλογα ενοχλητικό: Επιστημονικό έγγραφο διορθώνει τη μελέτη για τα μαύρα σκεύη - Τι ισχύει

Πριν από μερικούς μήνες, ο κόσμος πετούσε τα μαύρα σκεύη κουζίνας, μετά από μια σειρά από δημοσιεύματα όπως: «Πετάξτε τη μαύρη πλαστική σπάτουλα - Πιθανόν να διαρρέουν χημικές ουσίες στο μαγειρικό σας λάδι» και «Να γιατί όλοι αποφεύγουν σήμερα τα μαύρα πλαστικά σκεύη κουζίνας».

Τα άρθρα αναφέρονταν σε μια μελέτη που εξέτασε εκατοντάδες οικιακά αντικείμενα από μαύρο πλαστικό - όπως εργαλεία κουζίνας και παιδικά παιχνίδια - και βρήκε τοξικά πρόσθετα, συμπεριλαμβανομένων επικίνδυνων επιβραδυντών φλόγας.

Οι συγγραφείς ανέφεραν ότι τα επίπεδα ορισμένων ρυπαντών ήταν τόσο υψηλά, που σχεδόν έφταναν το ασφαλές ημερήσιο όριο για την ανθρώπινη έκθεση.

Υπήρχε όμως ένα πρόβλημα. Οι επιστήμονες που συμμετείχαν στη μελέτη έκαναν ένα μεγάλο λάθος υπολογισμό.

Πριν λοιπόν πετάξετε στα σκουπίδια τα μαύρα σκεύη της κουζίνας σας, δείτε τι πρέπει να γνωρίζετε.

Τι είναι το μαύρο πλαστικό και γιατί είναι κακό;

Τα μαύρα πλαστικά σκεύη κουζίνας, όπως κουτάλια, σπάτουλες και δοχεία πολλαπλών χρήσεων, μπορούν να μολυνθούν με τοξικές χημικές ουσίες, επειδή μπορεί να είναι κατασκευασμένα από ανακυκλωμένα ηλεκτρονικά προϊόντα.

Ορισμένα ηλεκτρονικά προϊόντα, όπως υπολογιστές, τηλεοράσεις, ηχεία και καφετιέρες, έχουν περιβλήματα από μαύρο πλαστικό και έχουν υποστεί επεξεργασία με επιβραδυντές φλόγας για την αποφυγή ηλεκτρικών πυρκαγιών.

Αυτό το είδος πλαστικού δεν θα έπρεπε να καταλήγει στο ρεύμα ανακύκλωσης, αλλά όταν τα προϊόντα απορρίπτονται εσφαλμένα, αυτό ακριβώς συμβαίνει.

Γιατί οι άνθρωποι πετούν τα μαύρα σκεύη κουζίνας τους;

Τα περιοδικά περιβαλλοντικής χημείας δεν είναι γνωστά για το ότι γίνονται viral, αλλά αυτό συνέβη με τον πιασάρικο τίτλο «Από τα ηλεκτρονικά απόβλητα στο ζωτικό χώρο: Οι επιβραδυντές φλόγας που μολύνουν τα οικιακά αντικείμενα αυξάνουν την ανησυχία για την ανακύκλωση πλαστικών».

Το άρθρο δημοσιεύθηκε σε ένα περιοδικό με κριτές, το Chemosphere.

Η μελέτη εξέτασε 203 μαύρα πλαστικά οικιακά προϊόντα που πωλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων σκευών κουζίνας, δοχείων για φαγητό, αξεσουάρ μαλλιών και παιχνιδιών.

Τα μαύρα πλαστικά σκεύη κουζίνας είναι συνηθισμένα, καθώς είναι συχνά τα φθηνότερα(ABC News: Billy Cooper).

Οι ερευνητές βρήκαν επιβραδυντές φλόγας στο 85% των αντικειμένων και τα περισσότερα από αυτά τα επιβραδυντικά ήταν κατασκευασμένα από μια χημική ουσία που ονομάζεται Δεκαβρωμοδιφαινυλαιθέρας (αναφέρεται ως BDE-209).

Το BDE-209 περιλαμβάνεται στις Συμβάσεις του Ρότερνταμ και της Στοκχόλμης - παγκόσμιες συνθήκες για την προστασία της ανθρώπινης υγείας και του περιβάλλοντος από επικίνδυνες χημικές ουσίες. Η Αυστραλία είναι συμβαλλόμενο μέρος και στις δύο αυτές συμφωνίες, πράγμα που σημαίνει ότι η εισαγωγή του χημικού προϊόντος ρυθμίζεται αυστηρά.

Μπορεί να εισαχθεί στην Αυστραλία ή να κατασκευαστεί εδώ μόνο για βασικές χρήσεις, για παράδειγμα εξαρτήματα αεροσκαφών, ή όταν η χημική ουσία υπάρχει σε τελικά προϊόντα που χρησιμοποιούνται ήδη. Αυτές οι εξαιρέσεις δεν ισχύουν όταν το BDE-209 είναι ακούσια παρόν σε πολύ χαμηλά επίπεδα.

Το BDE-209 δεν μπορεί να διασπαστεί εύκολα στο περιβάλλον και έχει βρεθεί στον ποταμό Parramatta, στον κόλπο Port Phillip και στον ποταμό Brisbane.

Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι μπορεί να συσσωρευτεί στον ανθρώπινο οργανισμό, οδηγώντας σε μια ποικιλία πιθανών επιπτώσεων στην υγεία που ακόμη μελετώνται - στις οποίες μπορεί να περιλαμβάνεται ο καρκίνος.

Τι έκανε λάθος η μελέτη

Σε μια διόρθωση που δημοσιεύτηκε στα τέλη του περασμένου μήνα , οι συντάκτες της μελέτης παραδέχθηκαν ότι έκαναν ένα μαθηματικό λάθος, υπολογίζοντας λανθασμένα το ασφαλές επίπεδο έκθεσης στο BDE-209 κατά περίπου 10 φορές.

Αυτό έκανε να φαίνεται ότι ο κίνδυνος έκθεσης ανά ημέρα από ένα κουζινικό σκεύος σχεδόν ταυτίζεται με το ασφαλές συνολικό ημερήσιο όριο που έχει θέσει η EPA. Στην πραγματικότητα, ήταν στην πραγματικότητα μικρότερος από το ένα δέκατο του ορίου, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο κίνδυνος για το κοινό ήταν πολύ μικρότερος από ό,τι είχε αρχικά αναφερθεί.

Το έγγραφο συνυπογράφουν τρεις ερευνητές, δύο εκ των οποίων κατά τη στιγμή της δημοσίευσης εργάζονταν για την Toxic-Free future, μια αμερικανική οργάνωση που υπερασπίζεται τα ασφαλέστερα οικιακά προϊόντα.

Στη διόρθωση οι συγγραφείς ανέφεραν ότι «αυτό το σφάλμα υπολογισμού δεν επηρεάζει το συνολικό συμπέρασμα της δημοσίευσης».

Η επικεφαλής συγγραφέας και επιστημονική υπεύθυνη της Toxic-Free Future Megan Liu δήλωσε στο ABC ότι η μελέτη δεν αφορούσε τον προσδιορισμό του κινδύνου, αλλά τον εντοπισμό του κατά πόσον επιβλαβή επιβραδυντικά φλόγας μολύνουν τα οικιακά προϊόντα.

«Η μελέτη μας και άλλες παρόμοιες μελέτες καθιστούν σαφές ότι χρειάζονται περισσότερες ρυθμίσεις για να σταματήσει η χρήση επικίνδυνων πρόσθετων στα προϊόντα και να διασφαλιστεί ότι οι αντικαταστάσεις γίνονται με ασφαλέστερα υλικά και χημικές ουσίες», δήλωσε η ίδια.

Πώς μπόρεσαν οι συγγραφείς να κάνουν τόσο μεγάλο λάθος;

Το λάθος είναι «εξωφρενικά ντροπιαστικό», λέει ο δρ Ίαν Μάσγκρεϊβ, μοριακός φαρμακολόγος με εξειδίκευση στην τοξικολογία στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας.

«Δείχνει επίσης ότι οι κριτές δεν έδιναν αρκετή προσοχή», δήλωσε.

Το Toxic-Free Future ζήτησε συγγνώμη για το λάθος σε ανακοίνωσή του και δήλωσε ευγνώμων στους επιστήμονες που το βρήκαν.

Το περιοδικό που δημοσίευσε την αρχική μελέτη, το Chemosphere, έχει έκτοτε εκδιωχθεί από το The Web of Science, το οποίο είναι μια βάση δεδομένων επιστημονικών άρθρων από περιοδικά με κριτές.

Η εταιρεία που διαχειρίζεται τη βάση δεδομένων δήλωσε ότι το περιοδικό δεν αφαιρέθηκε εξαιτίας αυτής της μίας εργασίας, αλλά επειδή δεν ανταποκρίθηκε γενικότερα στα συντακτικά της πρότυπα.

Ο δρ Ιβάν Οράνσκι είναι συνιδρυτής του Retraction Watch, το οποίο παρακολουθεί τα λάθη σε επιστημονικές εργασίες. Είπε ότι το Chemosphere απέσυρε 20 άρθρα τον περασμένο Δεκέμβριο και ότι ο εκδότης του είχε αντιληφθεί «συμβιβασμένες διαδικασίες αξιολόγησης από ομοτίμους».

Πρέπει να πετάξω τα μαύρα πλαστικά σκεύη μου;

Τίποτα οριστικό δεν είναι γνωστό για το πώς το BDE-209 και άλλα επιβραδυντικά φλόγας της ίδιας κατηγορίας (που ονομάζονται PBDE) επηρεάζουν τον άνθρωπο, καθώς οι περισσότερες μελέτες έγιναν σε ζώα.

Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι τα PBDE μπορούν να διαταράξουν το ανθρώπινο ενδοκρινικό σύστημα, αλλά τα ευρήματα είναι αντιφατικά.

Δοκιμές σε αρουραίους και ποντίκια διαπίστωσαν ότι τα PBDEs μπορούν να επηρεάσουν τη νευροανάπτυξη και θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε όγκους στο ήπαρ όταν χορηγούνται σε μεγάλες δόσεις για πάνω από το 90% της ζωής τους, δήλωσε ο Δρ Musgrave.

Ο Διεθνής Οργανισμός Έρευνας για τον Καρκίνο δήλωσε ότι οι PBDEs «δεν μπορούν να ταξινομηθούν ως προς την καρκινογένεση» για τον άνθρωπο λόγω ανεπαρκών στοιχείων.

Ωστόσο, ερευνητές δημοσίευσαν πρόσφατα μια μελέτη που υποδηλώνει μια σχέση μεταξύ των PBDEs και της θνησιμότητας από καρκίνο.

Τα επιβραδυντικά φλόγας που έχουν βρεθεί σε ορισμένα σκεύη κουζίνας είναι επικίνδυνες χημικές ουσίες(Giulio Saggin, φωτογραφία αρχείου: ABC News).

Το ασφαλές όριο έκθεσης σε BDE-209 ανά ημέρα, το οποίο έχει καθοριστεί από την EPA των ΗΠΑ, είναι περίπου 100 φορές μικρότερο από τη δόση που χορηγήθηκε σε ποντίκια και η οποία δεν παρήγαγε δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία, δήλωσε ο Δρ Musgrave.

Οι ερευνητές στο διορθωμένο έγγραφο διαπίστωσαν ότι η πιθανή έκθεση στο BDE-209 από το σκεύος ήταν 10 φορές μικρότερη από αυτό το ασφαλές όριο.

«Είναι βασικά ασφαλές και αν έχετε ένα απολύτως καλό μαύρο πλαστικό κουτάλι δεν υπάρχει λόγος να το πετάξετε», δήλωσε ο Δρ Musgrave.

Ο επικεφαλής ερευνητής του Αυστραλιανού Εργαστηρίου για τις αναδυόμενες μολυσματικές ουσίες, Μπραντ Κλαρκ, πρότεινε μια πιο προσεκτική προσέγγιση.

«Αφαίρεσα όλα τα μαύρα πλαστικά από το σπίτι μας το 2019. Έχω τώρα ξύλο, ανοξείδωτο ατσάλι και σιλικόνη», δήλωσε ο δρ Κλαρκ.

«Το αποκαλούμε αρχή της προφύλαξης στην περιβαλλοντική επιστήμη. Μπορεί να μην ξέρουμε, αλλά μπορούμε να προβλέψουμε λογικά ένα αποτέλεσμα».

Είπε ότι χρειάζεται περισσότερη ρυθμιστική εποπτεία της ανακύκλωσης πλαστικών.

«Στη χειρότερη περίπτωση της κυκλικής οικονομίας, πράγματα καταλήγουν στον βρόχο που δεν θα έπρεπε να βρίσκονται εκεί και τότε αρχίζουμε στην πραγματικότητα να αυξάνουμε τα επίπεδα αυτών των χημικών ουσιών καθώς συνεχίζουμε να τα ανακυκλώνουμε».

Ο Δρ Κλαρκ δήλωσε ότι θα ήθελε τώρα να δει μια μελέτη για τα μαύρα σκεύη κουζίνας που πωλούνται στην Αυστραλία, πολλά από τα οποία κατασκευάζονται στην Ασία, για να δει αν περιέχουν και αυτά αυτά τα επιβραδυντικά φλόγας.

Έχει δοθεί μεγάλη προσοχή σε αυτά τα αντικείμενα μετά τη δημοσίευση της μελέτης της Chemosphere(ABC News: Billy Cooper).

Το BDE-209 μπορεί επί του παρόντος να χρησιμοποιηθεί για βασικούς σκοπούς στην Αυστραλία, στους οποίους περιλαμβάνονται εξαρτήματα αεροσκαφών, εξαρτήματα αυτοκινήτων, ηλεκτρονικός εξοπλισμός και υφάσματα (όπως κουρτίνες) που πρέπει να είναι άφλεκτα.

Αλλά οι περισσότερες από αυτές τις εξαιρέσεις για το BDE-209 θα λήξουν τον Ιανουάριο του 2027, δήλωσε στο ABC εκπρόσωπος του Υπουργείου Κλιματικής Αλλαγής, Ενέργειας, Περιβάλλοντος και Υδάτων.

Η εξαίρεση για τα εξαρτήματα αυτοκινήτων θα συνεχιστεί μέχρι το 2036 και το BDE-209 θα επιτρέπεται σε εξαρτήματα αεροσκαφών μέχρι το τέλος της διάρκειας ζωής του αεροπλάνου.