Έρευνα: Δείγματα ανθρώπινου εγκεφάλου περιέχουν νανοπλαστικά αξίας ενός ολόκληρου κουταλιού

Σύμφωνα με μια νέα αμερικανική μελέτη, δείγματα νοητικά φυσιολογικών ανθρώπινων εγκεφάλων που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια αυτοψίας στις αρχές του περασμένου έτους περιείχαν περισσότερα μικροσκοπικά θραύσματα πλαστικού από ό,τι δείγματα που είχαν συλλεχθεί οκτώ χρόνια πριν.

Συνολικά, τα δείγματα εγκεφάλου πτωμάτων περιείχαν επτά έως 30 φορές περισσότερα μικροσκοπικά θραύσματα πλαστικού από ό,τι τα νεφρά και το συκώτι τους, δήλωσε ο συν-επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Μάθιου Κάμπεν, καθηγητής Regents' Professor και καθηγητής φαρμακευτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού στο Αλμπουκέρκι.

«Οι συγκεντρώσεις που είδαμε στον εγκεφαλικό ιστό φυσιολογικών ατόμων, τα οποία είχαν μέση ηλικία περίπου 45 ή 50 ετών, ήταν 4800 μικρογραμμάρια ανά γραμμάριο ή 0,48 τοις εκατό κατά βάρος», δήλωσε ο Campen.

Αυτό είναι το ισοδύναμο ενός ολόκληρου τυποποιημένου πλαστικού κουταλιού, δήλωσε ο Campen.

«Σε σύγκριση με δείγματα εγκεφάλου από αυτοψία του 2016, αυτό είναι περίπου 50 τοις εκατό υψηλότερο», είπε. «Αυτό θα σήμαινε ότι οι εγκέφαλοί μας σήμερα αποτελούνται κατά 99,5 τοις εκατό από εγκέφαλο και το υπόλοιπο είναι πλαστικό».

Είναι πιθανό, ωστόσο, οι τρέχουσες μέθοδοι μέτρησης των πλαστικών να έχουν υπερ- ή υποεκτιμήσει τα επίπεδά τους στον οργανισμό, δήλωσε ο Campen: «Εργαζόμαστε σκληρά για να φτάσουμε σε μια πολύ ακριβή εκτίμηση, την οποία θα πρέπει πιστεύω ότι θα έχουμε μέσα στον επόμενο χρόνο».

Οι ερευνητές βρήκαν επίσης επιπλέον τρεις έως πέντε φορές περισσότερα θραύσματα πλαστικών που μοιάζουν με θραύσματα στον εγκέφαλο 12 ατόμων που είχαν διαγνωστεί με άνοια πριν από τον θάνατό τους σε σύγκριση με υγιείς εγκεφάλους.

Αυτά τα θραύσματα, μικρότερα από ό,τι μπορεί να δει το μάτι, ήταν συγκεντρωμένα στα τοιχώματα των αρτηριών και των φλεβών του εγκεφάλου καθώς και στα ανοσοποιητικά κύτταρα του εγκεφάλου.

«Είναι λίγο ανησυχητικό, αλλά μην ξεχνάτε ότι η άνοια είναι μια ασθένεια όπου ο αιματοεγκεφαλικός φραγμός και οι μηχανισμοί κάθαρσης είναι διαταραγμένοι», δήλωσε ο Campen.

Επιπλέον, υπάρχουν φλεγμονώδη κύτταρα και ατροφία του εγκεφαλικού ιστού με την άνοια, τα οποία μπορεί να δημιουργήσουν «ένα είδος καταβόθρας για τα πλαστικά», είπε.

«Θέλουμε να είμαστε πολύ προσεκτικοί στην ερμηνεία αυτών των αποτελεσμάτων, καθώς τα μικροπλαστικά είναι πολύ πιθανό να είναι αυξημένα λόγω της νόσου (άνοια) και προς το παρόν δεν υποδεικνύουμε ότι τα μικροπλαστικά θα μπορούσαν να προκαλέσουν τη νόσο», δήλωσε ο Campen.

Η εύρεση εναποθέσεων πλαστικών στον εγκέφαλο δεν αποδεικνύει ότι προκαλούν βλάβη, δήλωσε η Φοίβη Στέιπλετον, αναπληρώτρια καθηγήτρια φαρμακολογίας και τοξικολογίας στο Πανεπιστήμιο Rutgers στο Πισκατάγουεϊ του Νιου Τζέρσεϊ. Δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.

«Δεν είναι σαφές αν, στη ζωή, τα σωματίδια αυτά είναι ρευστά, εισέρχονται και εξέρχονται από τον εγκέφαλο, ή αν συγκεντρώνονται στους νευρολογικούς ιστούς και προάγουν τη νόσο», δήλωσε η ίδια σε ηλεκτρονικό μήνυμα.

«Χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για να κατανοήσουμε πώς τα σωματίδια μπορεί να αλληλεπιδρούν με τα κύτταρα και αν αυτό έχει τοξικολογικές συνέπειες».

Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές είδαν σημάδια ότι το ήπαρ και τα νεφρά του σώματος μπορεί να είναι ικανά να αποβάλλουν κάποια πλαστικά από το σώμα, δήλωσε ο Campen. Το αν αυτό μπορεί να συμβεί στον εγκέφαλο, είπε, είναι άγνωστο.

Πιθανές βλάβες στην υγεία

Η ανεύρεση υψηλότερων επιπέδων μικροπλαστικών στους ανθρώπινους ιστούς σήμερα «έχει νόημα» επειδή η κατασκευή πλαστικών, η ρύπανση από πλαστικά και η έκθεση του ανθρώπου σε πλαστικά αυξάνονται ραγδαία, δήλωσε ο παιδίατρος και καθηγητής βιολογίας Philip Landrigan, διευθυντής του Προγράμματος για την Παγκόσμια Δημόσια Υγεία και το Κοινό Αγαθό και του Παγκόσμιου Παρατηρητηρίου για την Πλανητική Υγεία στο Boston College.

«Περισσότερο από το ήμισυ όλου του πλαστικού που έχει κατασκευαστεί ποτέ έχει κατασκευαστεί από το 2002 και η παραγωγή είναι σε καλό δρόμο να διπλασιαστεί μέχρι το 2040», δήλωσε ο Landrigan, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.

Ο Landrigan είναι ο επικεφαλής συγγραφέας της έκθεσης του Μαρτίου 2023 από την Επιτροπή Minderoo - Μονακό για τα πλαστικά και την ανθρώπινη υγεία, μια παγκόσμια κοινοπραξία επιστημόνων, υγειονομικών και αναλυτών πολιτικής που έχει αναλάβει να παρακολουθεί τα πλαστικά από τη δημιουργία τους μέχρι το τελικό προϊόν.

Στην έκθεση του 2023, η κοινοπραξία διαπίστωσε ότι τα πλαστικά συνδέονται με βλάβες στην ανθρώπινη υγεία σε κάθε στάδιο του κύκλου ζωής των πλαστικών.

«Μελέτες έχουν βρει αυτά τα πλαστικά στην ανθρώπινη καρδιά, τα μεγάλα αιμοφόρα αγγεία, τους πνεύμονες, το ήπαρ, τους όρχεις, το γαστρεντερικό σύστημα και τον πλακούντα», δήλωσε ο Landrigan.