Το πετρέλαιο κυκλοφορεί: Οι «σκοτεινές» διελεύσεις από τα στενά του Ορμούζ και τα πλοία-φαντάσματα

Το απόγευμα της 25ης Ιουλίου, το δεξαμενόπλοιο Kiku έδεσε στον τερματικό σταθμό εξαγωγών πετρελαίου της Μεσαΐντ στο Κατάρ, ένα τεράστιο λιμάνι με 30 θέσεις ελλιμενισμού, στη δυτική ακτή της χώρας, περίπου 40 χιλιόμετρα νότια της Ντόχα.

Τέσσερις ημέρες αργότερα, έχοντας φορτώσει αργό πετρέλαιο, το Kiku πέρασε από τα Στενά του Ορμούζ. Το Very Large Crude Carrier (VLCC) – η μεγαλύτερη κατηγορία πετρελαιοφόρων, με μήκος που ξεπερνά τα 300 μέτρα – κινούνταν με σταθερή ταχύτητα 13 κόμβων στον Περσικό Κόλπο, κοντά στη μέγιστη ταχύτητά του.

Στη συνέχεια, στις 31 Ιουλίου, λίγο μετά τις 2 το μεσημέρι και ενώ βρισκόταν ανοιχτά των ακτών του Ντουμπάι, το Kiku εξαφανίστηκε.

Το πλοίο είχε απενεργοποιήσει τον πομποδέκτη AIS, μια συσκευή θαλάσσιων επικοινωνιών που μεταδίδει την ταυτότητα, την ταχύτητα, την πορεία και τη θέση ενός πλοίου. Για τις υπηρεσίες παρακολούθησης που καταγράφουν τη ναυσιπλοΐα παγκοσμίως, ήταν σαν το Kiku να εξαφανίστηκε από προσώπου γης.

Ξαφνικά, στις 10 το πρωί της 1ης Αυγούστου, το σήμα του επανεμφανίστηκε – στην άλλη πλευρά των Στενών του Ορμούζ.

Ήταν μέρος της τελευταίας τακτικής της πετρελαϊκής βιομηχανίας: «σκοτεινές» διελεύσεις των Στενών κατά τη διάρκεια της νύχτας, υπό τη συνοδεία του αμερικανικού στρατού. Στόχος είναι η αποφυγή ιρανικών επιθέσεων με drones – όπως εκείνη που είχε πλήξει το Kiku έναν μήνα νωρίτερα, χωρίς όμως να εκραγεί.

Με τη συνδρομή του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, πετρελαϊκές εταιρείες από τη Σαουδική Αραβία, το Κουβέιτ, το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ναυλώνουν πετρελαιοφόρα, τα οποία απενεργοποιούν τους πομποδέκτες τους και μεταφέρουν πετρέλαιο από τον Περσικό Κόλπο, μέσω των Στενών του Ορμούζ, προς τον Κόλπο του Ομάν.

Εκεί ξεφορτώνουν το αργό πετρέλαιο σε άλλα δεξαμενόπλοια, που ανήκουν στους αγοραστές τους, και στη συνέχεια επιστρέφουν μέσω των Στενών.

Με αυτόν τον τρόπο, το δαπανηρό βάρος του ασφαλιστικού κινδύνου και ο άμεσος κίνδυνος από πιθανές ιρανικές επιθέσεις μεταφέρονται από τους εμπορικούς μεταφορείς στην αμερικανική κυβέρνηση και στις ίδιες τις πετρελαϊκές εταιρείες.

Σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας, η στρατηγική αυτή έχει αποδειχθεί αποτελεσματική. Η διακίνηση πετρελαίου μέσω των Στενών του Ορμούζ ανέρχεται κατά μέσο όρο σε 8 έως 9 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα.

Πρόκειται για σημαντική ποσότητα αργού πετρελαίου – περίπου διπλάσια από εκείνη που θα υπέθεταν οι αναλυτές της Wall Street και οι εταιρείες παρακολούθησης της ναυσιπλοΐας, όπως η Kpler, χρησιμοποιώντας αποκλειστικά τα δεδομένα των πομπών των πλοίων.

Οι μυστικές αυτές διελεύσεις έχουν αλλάξει τα δεδομένα για την πετρελαϊκή βιομηχανία της Μέσης Ανατολής.

Το CNN κατέγραψε περισσότερες από 12 μεταφορτώσεις πετρελαίου από πλοίο σε πλοίο στον Κόλπο του Ομάν μέσα σε δύο ημέρες, με τα δεξαμενόπλοια να συνεχίζουν στη συνέχεια προς προορισμούς όπως η Κίνα, η Ταϊβάν, η Νότια Κορέα, οι Φιλιππίνες, το Βιετνάμ και η Ταϊλάνδη.

Πρόκειται για ένα επικίνδυνο και ιδιαίτερα ακριβό στοίχημα, το οποίο προσφέρει προσωρινή ανακούφιση στην αγορά πετρελαίου. Όμως, καθώς μια μόνιμη λύση – μια διαπραγματευμένη λήξη του πολέμου και ένα σταθερό σχέδιο για το μέλλον των Στενών – παραμένει άπιαστη, αυτή η παράκαμψη αγοράζει πολύτιμο χρόνο.

«Σκοτεινές» διελεύσεις

Η αύξηση των «σκοτεινών» διελεύσεων, όπως αυτή του Kiku, έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για την ενεργειακή αγορά.

Ο πόλεμος, ο οποίος διαρκεί πολύ περισσότερο απ' όσο είχαν προβλέψει πολλοί, έχει διαταράξει εδώ και έξι μήνες περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου. Ωστόσο, τις τελευταίες εβδομάδες η κατάσταση έφτασε σε ένα κρίσιμο σημείο καμπής.

Δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου και καυσίμων από τα εμπορικά αποθέματα έχουν ήδη εξαφανιστεί. Τα αμερικανικά στρατηγικά αποθέματα έχουν υποχωρήσει σε επίπεδα που είχαν να καταγραφούν από τις αρχές της δεκαετίας του 1980.

Η εξάρτηση της Κίνας από τα τεράστια αποθέματα πετρελαίου που διαθέτει – ένας από τους βασικούς παράγοντες που μέχρι σήμερα απέτρεψαν την εκτόξευση της τιμής στα 150 δολάρια το βαρέλι – δεν μπορεί να συνεχιστεί για πάντα.

Την ίδια ώρα, οι επενδυτές στην αγορά ομολόγων και οι ψηφοφόροι χάνουν την υπομονή τους απέναντι στις υψηλές τιμές.

Αντιμέτωποι με αυτό το εφιαλτικό σενάριο, οι πετρελαιοπαραγωγές χώρες της Μέσης Ανατολής άρχισαν τις τελευταίες εβδομάδες να εφαρμόζουν τη νέα στρατηγική.

Δεν πρόκειται, όμως, για μια τέλεια λύση.

Τα Στενά του Ορμούζ είναι διαβόητα στενά – σε ορισμένα σημεία έχουν πλάτος μόλις 23 μίλια, περίπου 37 χιλιόμετρα. Δεν υπάρχουν πολλά σημεία για να κρυφτεί ένα τεράστιο δεξαμενόπλοιο και τα ραντάρ μπορούν να εντοπίσουν ένα πλοίο ακόμη και όταν ο πομποδέκτης του είναι απενεργοποιημένος.

Μάλιστα, δύο πλοία που ανήκουν στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα δέχθηκαν επίθεση αυτή την εβδομάδα.

Ωστόσο, περίπου το 80% της κυκλοφορίας στα Στενά τις τελευταίες δύο εβδομάδες ήταν «σκοτεινή», με τα πλοία να κινούνται κοντά στις ακτές του Ομάν, όσο το δυνατόν πιο μακριά από το Ιράν, σύμφωνα με την Kpler.

Λόγω της περιφερειακής σύγκρουσης, ορισμένα δεδομένα παρακολούθησης έχουν επίσης επηρεαστεί από παρεμβολές στα σήματα GPS, γεγονός που δυσκολεύει την ακριβή αποτύπωση της κατάστασης.

Όπως πολλά άλλα πλοία που χρησιμοποιούν αυτή τη νέα τακτική, το Kiku επανεμφανίστηκε μία ημέρα μετά την απενεργοποίηση του πομποδέκτη του, ενώ βρισκόταν αγκυροβολημένο κοντά στο εμιρατινό λιμάνι Φουτζέιρα.

Μόλις το σήμα του άρχισε και πάλι να εκπέμπεται, το Kiku αγκυροβόλησε δίπλα στο υπερδεξαμενόπλοιο, Nave Electron, το οποίο είχε φτάσει στον Κόλπο του Ομάν μία ημέρα νωρίτερα.

Τα δύο πλοία παρέμειναν μαζί για μία εβδομάδα, πραγματοποιώντας μεταφορά πετρελαίου από το ένα πλοίο στο άλλο.

Όταν τελικά χωρίστηκαν, στις 8 Αυγούστου, το Nave Electron έφυγε από τον Κόλπο του Ομάν, φορτωμένο με πετρέλαιο, και κατευθύνθηκε προς την Αραβική Θάλασσα με προορισμό το Νινγκμπό της Κίνας.

Το Kiku παρέμεινε αγκυροβολημένο ανοιχτά της Φουτζέιρα μέχρι περίπου τις 14 Αυγούστου. Τότε έγινε και πάλι «σκοτεινό».

Την επόμενη ημέρα, λίγο πριν από τις 4 το απόγευμα, το σήμα του επανεμφανίστηκε στον Περσικό Κόλπο, με το πλοίο να κατευθύνεται και πάλι προς το Κατάρ.

Η ανατροπή των δεδομένων

Οι συνοδευόμενες από τον αμερικανικό στρατό «σκοτεινές» διελεύσεις αποτελούν το πιο πρόσφατο παράδειγμα της προσπάθειας των πετρελαιοπαραγωγών χωρών της Μέσης Ανατολής να αυξήσουν τις ποσότητες πετρελαίου που μπορούν να εξάγουν στις διεθνείς αγορές, ανατρέποντας την κατάσταση εις βάρος του Ιράν.

Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα της Σαουδικής Αραβίας.

Η χώρα έχει διοχετεύσει περίπου 5 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα που κανονικά θα κατευθύνονταν προς δεξαμενόπλοια στον Περσικό Κόλπο μέσω του αγωγού East-West, προς το λιμάνι Γιανμπού στην Ερυθρά Θάλασσα.

Παράλληλα, οι πετρελαιοπαραγωγές χώρες της Μέσης Ανατολής έχουν διοχετεύσει άλλα 2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα γύρω από τα Στενά του Ορμούζ.

Την ίδια στιγμή, η παγκόσμια παραγωγή έχει αυξηθεί προκειμένου να καλυφθεί μέρος του κενού.

Η Βραζιλία, η Γουιάνα και η Βενεζουέλα έχουν προσθέσει συνολικά περισσότερα από 1 εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως στην παγκόσμια παραγωγή.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν προσθέσει ακόμη αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες βαρέλια την ημέρα στην αγορά.

Και, στην άλλη πλευρά της εξίσωσης, εδώ και μήνες πραγματοποιούνται «σκοτεινές» διελεύσεις που είναι πολύ λιγότερο συντονισμένες και δεν διαθέτουν την ίδια στρατιωτική προστασία.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν απελευθερώσει 400 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου από τα έκτακτα αποθέματά τους, μειώνοντας δραματικά τα αποθέματα του Strategic Petroleum Reserve.

Η Κίνα, από την πλευρά της, έχει επίσης στηριχθεί σε μεγάλο βαθμό στα τεράστια αποθέματα πετρελαίου που διαθέτει, ενώ ταυτόχρονα έχει μειώσει σημαντικά τις εισαγωγές αργού.

Η παγκόσμια ζήτηση έχει επίσης υποχωρήσει σημαντικά εξαιτίας της ανόδου των τιμών, συμβάλλοντας στην εξισορρόπηση της αγοράς πετρελαίου και στη διατήρηση της ροής του αργού προς τους πελάτες που το χρειάζονται.

Η αγορά βρίσκει τρόπους να επιβιώνει

Η αγορά συνεχίζει να βρίσκει τρόπους να λειτουργεί.

Έχει αποδειχθεί πολύ πιο σύνθετη και σημαντικά πιο ευέλικτη από ό,τι είχαν προβλέψει ακόμη και οι πιο έμπειροι ειδικοί όταν ξεκίνησε ο πόλεμος.

Οι εικόνες από ραντάρ και δορυφόρους των Στενών του Ορμούζ αποκαλύπτουν μια διαφορετική πραγματικότητα από εκείνη που παρουσιάζουν τα δεδομένα των πομπών των πλοίων.

Για παράδειγμα, σε δορυφορικές φωτογραφίες της 14ης Αυγούστου, εμφανίζονται σειρές από μικρές κουκκίδες να σχηματίζουν ένα τόξο κατά μήκος των ακτών του Ομάν και μέσα από την περιοχή των Στενών του Ορμούζ.

Οι κουκκίδες αυτές, όμως, δεν αντιστοιχούν στα δεδομένα παρακολούθησης των πλοίων για την ίδια ημέρα και ώρα.

Τα πλοία είχαν γίνει «σκοτεινά»

Τα παγκόσμια αποθέματα πετρελαίου έχουν μειωθεί κατά έως και 1,9 δισεκατομμύρια βαρέλια κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Εάν η αγορά φτάσει κάποια στιγμή σε ισορροπία, αυτά τα αποθέματα θα πρέπει να αναπληρωθούν ώστε να αποφευχθεί η επόμενη κρίση.

Εάν όμως αυτό δεν συμβεί, τα αποθέματα θα συνεχίσουν να μειώνονται μέχρι να φτάσουν σε τόσο χαμηλά επίπεδα ώστε να μην μπορούν πλέον να χρησιμοποιηθούν ως «μαξιλάρι» για την κάλυψη της παγκόσμιας ζήτησης πετρελαίου.

Τότε θα υπάρξει ένα κρίσιμο σημείο καμπής, στο οποίο η μοναδική λύση θα είναι η σημαντική αύξηση των τιμών του πετρελαίου, ώστε να περιοριστεί ακόμη περισσότερο η ζήτηση.

Παρόμοιο πρόβλημα έχει ήδη εμφανιστεί στην αγορά καυσίμων.

Τρία από τα τέσσερα μεγαλύτερα κέντρα διύλισης πετρελαίου στον κόσμο βρίσκονται σε σοβαρή κρίση.

Ο πόλεμος με το Ιράν έχει προκαλέσει ζημιές σε διυλιστήρια της Μέσης Ανατολής και έχει επιβραδύνει τις εξαγωγές καυσίμων από την περιοχή.

Η Ρωσία, ένας ακόμη σημαντικός προμηθευτής καυσίμων, έχει επίσης πληγεί από έναν διαφορετικό πόλεμο, τη σύγκρουση με την Ουκρανία.

Τα ρωσικά διυλιστήρια έχουν αποτελέσει στόχο ουκρανικών επιθέσεων με drones και η Μόσχα, αντιμετωπίζοντας έλλειψη καυσίμων στο εσωτερικό της χώρας, έχει περιορίσει τις εξαγωγές της.

*Με πληροφορίες από το Cnn.com

Διαβάστε επίσης