Η πρώτη φωτογραφία των αστροναυτών που γύρισαν μετά από 9 μήνες στη Γη

Οι της NASA Sunita 'Suni' Williams και Barry 'Butch' Wilmore έκαναν τα πρώτα τους βήματα πίσω στη Γη.

Το ζευγάρι αναγκάστηκε να παραμείνει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για εννέα μήνες, αφού λόγω τεχνικών προβλημάτων στο διαστημόπλοιο τους η οκταήμερη αποστολή τους παρατάθηκε επ' αόριστον.

Οι Γουίλιαμς και Γουίλμορ συνοδεύονταν στη διαστημική κάψουλα SpaceX Crew Dragon από τον Νικ Χέιγκ της NASA και τον Ρώσο κοσμοναύτη Αλεξάντρ Γκορμπούνοφ καθώς έπεσαν στα ανοικτά της ακτής Ταλαχάσι της Φλόριντα των ΗΠΑ, μετά από ένα ταξίδι 17 ωρών.

Μετά από εννέα ολόκληρους μήνες, η Σούνι Γουίλιαμς μεένα τεράστιο χαμόγελο στο πρόσωπό της, ενώ και ο Γουίλμορ έδειχνε ανακουφισμένος που επέστρεψε στην πατρίδα του.

Αναγκάστηκαν όμως να περιμένουν σχεδόν μία ώρα πριν τους επιτραπεί να βγουν από την κάψουλα, καθώς πραγματοποιήθηκαν εκτεταμένοι έλεγχοι ασφαλείας στην κάψουλα καθώς παρέμενε στον ωκεανό μετά την επιτυχή προσγείωση.

Η κάψουλα είχε ομαλή και επιτυχημένη επανείσοδο, άνοιγμα αλεξίπτωτου και εκτόξευση.

Ήταν η πρώτη φορά που οι δύο αστροναύτες θα έπαιρναν μια ανάσα φρέσκου αέρα μετά από εννέα μήνες.

Λήφθηκαν διάφορα μέτρα υγιεινής και ασφάλειας για να διασφαλιστεί ότι οι επιβαίνοντες δεν θα υποστούν σοκ από τις συνθήκες στον πλανήτη μας, καθώς μετά το άνοιγμα της καταπακτής της κάψουλας τοποθετήθηκε προστατευτική οθόνη.

Τοποθετήθηκαν επίσης εξατομικευμένα υποπόδια μπροστά από τους αστροναύτες για να τους διευκολύνουν να επιστρέψουν στην εμπειρία της βαρύτητας, με τους τέσσερις αστροναύτες να χαμογελούν και να χαιρετούν την κάμερα όταν βιντεοσκοπήθηκαν για πρώτη φορά.

Χιλιάδες άνθρωποι παρακολουθούσαν τη NASA να μεταδίδει την επανείσοδο του πληρώματος του Space-9 στη Γη και την επακόλουθη προσγείωση του διαστημοπλοίου Crew Dragon που πραγματοποιήθηκε στις 21:58 ώρα Ελλάδας στα ανοικτά των ανατολικών ακτών των ΗΠΑ.

Μετά την πρόσδεση στον ISS τον Ιούνιο του 2024, η κάψουλα στάλθηκε πίσω στάλθηκε πίσω στη Γη μη επανδρωμένη, δεν είχε οριστεί ημερομηνία για την επιστροφή των αστροναυτών.

Μετά από αρκετές καθυστερήσεις, ορίστηκε ως ημερομηνία εκτόξευσης της αποστολής επιστροφής τους η 12η Μαρτίου, σε μια κοινή επιχείρηση της NASA και της SpaceX.

Το ζεύγος παρέμεινε ανένδοτο καθ' όλη τη διάρκεια της παραμονής του στον ISS ότι δεν ήταν «αποκλεισμένοι», υπάρχει λόγος πίσω από την καθυστερημένη επιστροφή τους.

Ο αναπληρωτής διοικητής της NASA Κεν Μπάουερσοξ εξήγησε σε τηλεδιάσκεψη την περασμένη Παρασκευή: «Οι άνθρωποι της SpaceX μας βοήθησαν με πολλές επιλογές για το πώς θα φέρναμε τους Butch και Suni πίσω με το Dragon σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης».

Αποκάλυψε επίσης ότι υπήρχαν «πάντα επιλογές» όταν επρόκειτο να προστεθούν αποστολές ή να επιστρέψει μια κάψουλα νωρίτερα από το προγραμματισμένο.

Ο Bowersox πρόσθεσε: «Αλλά τις αποκλείσαμε πολύ γρήγορα με βάση τα χρήματα που έχουμε στον προϋπολογισμό μας και τη σημασία της παραμονής των πληρωμάτων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό».

«Αποτελούν σημαντικό μέρος της συντήρησης του σταθμού», είπε.