Αrtemis II: Οι πρώτες ώρες της ιστορικής αποστολής γύρω από τη Σελήνη - Βίντεο και φωτογραφίες

Τέσσερις αστροναύτες απογειώθηκαν τις πρώτες πρωινές ώρες από τη Φλόριντα για την αποστολή Artemis II της NASA, ένα ταξίδι υψηλού διακυβεύματος. Είναι το πιο τολμηρό βήμα των ΗΠΑ μέχρι σήμερα για την επιστροφή των ανθρώπων στην επιφάνεια της Σελήνης, καθώς συνεχίζουν τον αγώνα δρόμου με την Κίνα για την πρωτοκαθεδρία στο διάστημα.

Ο πύραυλος Space Launch System (SLS) της NASA, με την κάψουλα Orion, «πήρε ζωή» λίγο πριν τη δύση του ηλίου στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα, μεταφέροντας το πρώτο του πλήρωμα - τρεις Αμερικανούς και έναν Καναδό αστροναύτη. Το διαστημικό όχημα, ύψους 32 ορόφων, εκτοξεύτηκε σε καθαρό ουρανό, αφήνοντας πίσω μια πανύψηλη στήλη πυκνού, λευκού ατμού και πλήθος κόσμου να παρακολουθούν.

Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν την αυγή αυτής της νέας εποχής, με τα πλήθη να κατακλύζουν τους γύρω δρόμους και τις παραλίες, θυμίζοντας τις αποστολές του Apollo στη Σελήνη τις δεκαετίες του 1960 και του 1970. Είναι το μεγαλύτερο βήμα της NASA μέχρι σήμερα προς την καθιέρωση μιας μόνιμης σεληνιακής παρουσίας.

«Σε αυτή την ιστορική αποστολή, παίρνετε μαζί σας την καρδιά αυτής της ομάδας Artemis, το τολμηρό πνεύμα του αμερικανικού λαού και των συνεργατών μας σε όλο τον κόσμο, καθώς και τις ελπίδες και τα όνειρα μιας νέας γενιάς», είπε ο διευθυντής εκτόξευσης Charlie Blackwell-Thompson στο πλήρωμα λίγο πριν την απογείωση. «Καλή τύχη, Godspeed Artemis II. Πάμε!».

Πέντε λεπτά μετά την έναρξη της πτήσης, ο διοικητής Reid Wiseman αναφέρθηκε στον στόχο της ομάδας: «Έχουμε μια όμορφη ανατολή σελήνης, κατευθυνόμαστε κατευθείαν προς αυτήν», είπε από την κάψουλα. Μαζί του στο σκάφος είναι ο πιλότος Victor Glover, η Christina Koch και ο Καναδός Jeremy Hansen. Είναι το πιο ποικιλόμορφο σεληνιακό πλήρωμα στην ιστορία, με την πρώτη γυναίκα, τον πρώτο μαύρο αστροναύτη και τον πρώτο μη Αμερικανό πολίτη να επιβαίνει στην κάψουλα Orion της NASA.

«Υπέροχη θέα», είπε ο Wiseman καθώς το διαστημόπλοιο ανέβαινε στον ουρανό. «Είναι εκπληκτικό να βρίσκεσαι σε αυτό το υψόμετρο», πρόσθεσε αργότερα. «Η NASA επέστρεψε στην αποστολή αστροναυτών στη Σελήνη», δήλωσε ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, στους δημοσιογράφους μετά την απογείωση, χαρακτηρίζοντας την παύση μισού αιώνα ως μια σύντομη διακοπή.

Το πλήρωμα είναι «ασφαλές, προστατευμένο και με πολύ καλή διάθεση» ,πρόσθεσε αξιωματούχος της NASA - δεν θα προσγειωθούν στη Σελήνη κατά τη διάρκεια της 10ήμερης αποστολής τους , αλλά σχεδιάζουν να την περικυκλώσουν και θα ταξιδέψουν ίσως πιο μακριά από τη Γη από ό,τι έχει ταξιδέψει ποτέ κανείς. Το σκάφος θα παραμείνει σε τροχιά για τις επόμενες 24 ώρες, καθώς το πλήρωμα θα πραγματοποιεί ελέγχους - αν όλα πάνε καλά, θα πάρει το πράσινο φως για να κατευθυνθεί προς τη Σελήνη. Η εκτόξευση δεν ήταν καθόλου εύκολη - από τα τεχνικά προβλήματα πριν από την πτήση μέχρι την «εκτόξευση».

Μικροπροβλήματα πριν από την απογείωση

Το πλήρωμα του Artemis II ανακάλυψε νωρίς ότι ακόμη και ένα ταξίδι στη Σελήνη συνοδεύεται από πολύ απλά γήινα, υδραυλικά προβλήματα. Σύμφωνα με τους ελεγκτές πτήσης, οι αισθητήρες στο σύστημα διαχείρισης αποβλήτων του Orion -ουσιαστικά ο εξοπλισμός τουαλέτας και επεξεργασίας ούρων του διαστημοπλοίου- έχουν δώσει κάποιες μη αναμενόμενες μετρήσεις και οι μηχανικοί συνεργάστηκαν με τους αστροναύτες για να πραγματοποιήσουν επιπλέον ελέγχους και να αναδιαμορφώσουν το σύστημα.

Το Orion διαθέτει βέβαια πολλές εφεδρικές επιλογές, από εναλλακτικές σακούλες συλλογής έως διαφορετικούς τρόπους δρομολόγησης υγρών, επομένως αυτό αφορά περισσότερο την άνεση και τη μακροπρόθεσμη αξιοπιστία παρά έναν άμεσο κίνδυνο για την υγεία, διευκρίνισαν οι υπεύθυνοι. Αλλά με δέκα ημέρες στο βαθύ διάστημα μπροστά της, η NASA ήθελε να είναι απολύτως σίγουρη ότι το σύστημα συμπεριφέρεται σωστά, τονίζοντας ότι δεν θα διστάσει να διακόψει την αποστολή αν το πρόβλημα επιδεινωθεί.

«Χαίρομαι που ανακοινώνω ότι η τουαλέτα είναι διαθέσιμη», ανέφερε χαρακτηριστικά το τμήμα ελέγχου της αποστολής. «Συνιστούμε να αφήσετε το σύστημα να φτάσει σε ταχύτητα λειτουργίας πριν τη χρησιμοποιήσετε».

«Θα προσπαθήσουμε να σας βάλουμε για ύπνο λίγο νωρίτερα» - είπε στη συνέχεια έλεγχος της αποστολής στους αστροναύτες. «Ήταν μια υπέροχη μέρα παιδιά, και θα προσπαθήσουμε να σας πάμε για ύπνο λίγο νωρίτερα», είπε ο έλεγχος αποστολής στο πλήρωμα του Artemis. Ο ύπνος των αστροναυτών θα χωριστεί σε δύο χρονικά διαστήματα. Έχει προγραμματιστεί να κοιμηθούν περίπου τέσσερις ώρες πριν ξυπνήσουν για να παρακολουθήσουν κάτι που ονομάζεται ελιγμός ανύψωσης περιγείου και θα επαναφέρει το Orion σε σταθερή τροχιά για τον κύκλο επιστροφής προς τη Γη. Μετά από αυτό, έχουν προγραμματιστεί να κοιμηθούν άλλες τεσσεράμισι ώρες.

Εκτός από τα προβλήματα με τις τουαλέτες, οι αστροναύτες έχουν ανακαλύψει μερικά άλλα προβλήματα στο ολοκαίνουργιο διαστημόπλοιό τους. Μερικά τεχνικά προβλήματα στην προετοιμασία προκάλεσαν νευρικότητα μερικές ώρες πριν από την εκτόξευση. Αναφέρθηκαν προβλήματα τόσο με το σύστημα τερματισμού πτήσης - το οποίο έχει σχεδιαστεί για να καταστρέφει τον πύραυλο σε περίπτωση που βγει εκτός πορείας - όσο και με μια μπαταρία για το Σύστημα Ματαίωσης Εκτόξευσης - η οποία θα τραβούσε την κάψουλα του πληρώματος μακριά από τον κίνδυνο σε περίπτωση προβλήματος.

Φαινόταν ότι η απογείωση θα μπορούσε να είχε καθυστερήσει. Ωστόσο, η NASA κατάφερε να επιλύσει τα προβλήματα «γρήγορα» , δήλωσε αργότερα ένας αξιωματούχος στα μέσα ενημέρωσης. Ένα από αυτά διορθώθηκε χρησιμοποιώντας υλικό από το προηγούμενο πρόγραμμα του Διαστημικού Λεωφορείου.

Οι μηχανικοί έχουν επίσης παρατηρήσει μια επανάληψη ενός μικρού ηλεκτρονικού προβλήματος από το Artemis I, όπου ένα εξάρτημα διέκοψε για λίγο μετά από μια έκθεση σε ακτινοβολία πριν επανέλθει αυτόματα. Κανένα από αυτά τα ζητήματα δεν χαρακτηρίζεται ως απειλητικό για την αποστολή, αλλά υπογραμμίζουν γιατί το Artemis II είναι σε μεγάλο βαθμό μια δοκιμαστική πτήση.

Tι θα κάνουν οι αστροναύτες της αποστολής

Η ειδικός στις αποστολές Κριστίνα Κοχ εξηγεί ότι οι αστροναύτες θα μπορούν να μελετήσουν την επιφάνεια της σελήνης με εξαιρετική λεπτομέρεια για τρεις ολόκληρες ώρες κατά τη διάρκεια της 10ήμερης αποστολής.

Υπάρχουν και άλλες εργασίες που θα κάνουν. Από τη στιγμή που μπήκαν σε τροχιά, οι αστροναύτες άρχισαν να δοκιμάζουν τον χειρισμό του διαστημοπλοίου Orion - πετώντας χειροκίνητα την κάψουλα για να εξασκηθούν στο τιμόνι και ευθυγραμμίζοντας το διαστημόπλοιο για μελλοντικές προσεληνώσεις.

Στη συνέχεια, θα κατευθυνθούν προς ένα σημείο χιλιάδες χιλιόμετρα πέρα ​​από τη Σελήνη για να ελέγξουν τα συστήματα υποστήριξης ζωής, πρόωσης, ισχύος και πλοήγησης του Orion. Το πλήρωμα θα ενεργεί επίσης ως υποκείμενο σε ιατρικές εξετάσεις, στέλνοντας δεδομένα και εικόνες από το βαθύ διάστημα.

Διαβάστε επίσης